Стараясь удержать равновесие, он как-то совсем по-дурацки раскорячился, расставив в стороны руки, но не удержался и упал на колено.
– П***ц! – повторил он, холодея от ужаса.
За его спиной, видимо, от понимания того же, закричали девушки.
Четкий щелкающий выстрел нагана ударил бандитам в спину. Один из них упал сразу, второй – после следующего выстрела, остальные брызнули врассыпную. Неожиданная помощь позволила Николаю таки вырвать обойму из кармана вместе с куском подкладки, перезарядить пистолет и выстрелом в упор прикончить ворочавшегося у его ног бандита, которому он, по-видимому, сломал челюсть.
К ним приближалась плохо различимая в темноте фигура, в которой было что-то необычное, но что, Николай понять не мог. Один из бандитов, видимо раненый, попытался приподняться, но человек, не останавливаясь, выстрелил ему в спину. Вспышка выстрела добавила чуть-чуть света, и Николай понял, что показалось ему необычным в подходившем к ним человеке: у него не было руки.
– Ваше императорское высочество! Мария Николаевна! Вы целы? – крикнул человек.
– Господи, Костя! – ахнула Маша, и Николай узнал поручика Попова.
– Я прозевал, когда вы вышли из гостиницы. Увидел только, что вы идете на Шпрингеровскую. Зачем вы пошли сюда?
– В Успенский собор мы шли, – зло ответил Николай.
– Но зачем сюда? Шли бы по Любинскому! Так ближе и безопаснее! В Омске бандитов полно, стрельба каждую ночь.
– А вы пробовали спорить с двумя глупыми бабами?! – вне себя от ярости прорычал Николай, надвигаясь на девушек.
Поручик, приоткрыв от неожиданности рот, растерянно наблюдал за происходящим. Ладно бы если Николай обозвал глупой бабой свою сестру (а ее Попов узнал), но под раздачу попала и ее августейшая спутница. При этом великая княжна не возмутилась, а, наоборот, стояла с виноватым видом.
За углом раздался топот сапог – появился патруль, как всегда, к шапочному разбору.
– Чехи, – сказал поручик, – эти никогда не спешат на выстрелы. Зачем?"
"Картина происшедшего была, как говорится, налицо.
Никаких особых пояснений не требовалось, да и сделать их было довольно затруднительно – чехи плохо понимали русский язык. Однако документы проверили. И вот тут возникло затруднение: ни у кого, кроме Попова, их не было. Чешские солдаты проявили завидное рвение и объявили Николая и обеих девушек задержанными. Пистолет у Николая отобрали и повели всех троих в комендатуру, которая, по словам поручика, находилась в крепости.
