— Да, будет так.
Слезы скатываются по моему лицу.
— Это все, чем я когда-либо была для тебя? Пешкой на шахматной доске? Призом для самого подходящего?
Он молчит некоторое время, прежде чем выпустить длинный выдох.
— У меня рак легких, Настюша.
— Ч-что?
— У меня ремиссия, но врачи говорят, что рецидив может случиться в любой момент, и мне, возможно, придется начать считать дни.
Комната качается, но я понимаю, что это я, хватаюсь за ближайший стул и использую его как опору. Информация, которую он только что сообщил, снова и снова пронзает мою кожу.
У папы рак — или раньше был.
— О, Боже, так вот почему ты хотел выдать меня замуж в тот раз, но Рай вызвалась это сделать? Ты также хотел выбрать нового Пахана.
— Да. Только Рай и Владимир знают о моей болезни, и мы специально держали это в секрете от всех остальных. Я хотел выбрать кого-то подходящего для тебя, пока мое время не истекло.
Я не думаю об этом, приближаясь к нему, пока не оказываюсь так близко, что вижу, насколько бледна его кожа.
Теперь, думая об этом, прямо перед моим бегством, были моменты, когда он отстранялся от меня и даже отказывался видеть меня. И это причиняло мне больше боли, чем я признавала. Мне было больно быть просто дурочкой в его доме.
— Почему ты не сказал мне, папа?
— Потому что я не хочу причинять тебе боль.
— Но я твоя дочь. Я должна заботиться о тебе.
— Ты всегда видела меня сильным и могущественным. В тот день, когда я застрелил этого ничтожества, ты смотрела на меня как на бога, и я эгоистично хотел, чтобы ты продолжала смотреть на меня так же.
Я не хочу, чтобы ты видела меня слабым и кашляющим кровью.
— Мне все равно... Я просто хочу быть рядом с тобой, как ты был рядом со мной, когда я была маленькой.
Он протягивает мне руку, и я беру ее, сдерживая слезы.
— Настюша... послушай меня. Ты должна выйти замуж в братстве, чтобы оставаться под защитой.
— Нет, папа, я не могу. Я просто не могу выйти замуж за Кирилла или кого-то другого, когда я влюблена в Нокса. Это медленно убьёт меня.
— Настюша...
— Пожалуйста, дай ему шанс, отец. Пожалуйста. Ты удивишься, увидев, на что он готов пойти, чтобы защитить меня и быть рядом.
— А если у него не получится?
— Получится.
Я не сомневаюсь.
Потому что сегодня я кое-что поняла.
Мы с Ноксом можем относиться к разным мирам, но мы принадлежим друг другу, и, если мы оба приложим к этому все усилия, ничто не сможет нас остановить.
Глава 40
Нокс
Я имел в виду то, что сказал Анастасии.
