– А сам представиться не хочешь? – спросила меня Верита, скрестив руки на груди.
– Удивлён, что слухи до тебя ещё не дошли. Обычно они разлетаются со скоростью пущенного пульсара, – заметил я иронично.
– Слухи-то дошли, – ответила ведьма. – Да только не очень они мне нравятся. Вот и хочу узнать правду, так сказать, из первых уст.
Она продолжала смотреть выжидающе, а я отчётливо почувствовал, как, вторя её настроению, вокруг начинают напрягаться магические потоки. Рука дёрнулась активировать щит, но я остановил себя.
Нельзя сейчас этого делать. Заметит же и точно примет в штыки.
– Помнится, ты называла меня другом, а теперь на порог не пускаешь, – заметил с лёгкой обидой.
– Я называла другом айва по имени Аск, – не сдавалась Верита.
Тогда я показательно вздохнул, подошёл ближе и обозначил лёгкий поклон.
– Гервин Дарвид. Можно Герв. Пришёл с миром, – проговорил, улыбаясь опешившей ведьме. – Верита, да брось ты. Вот уж не думал, что ты будешь меня бояться. Тебе же никто не указ.
– Слишком много я о тебе слышала, – ответила она и кивнула на Мара, – как и о твоём брате.
Не знаю, до чего бы мы дальше договорились, но вдруг дверь открылась, и на крыльцо вышел заспанный Крайт. Но, увидев меня, мигом подскочил на месте и бросился вперёд.
– Аск!!! – закричал мальчик и крепко меня обнял. – Ты вернулся!
Я подхватил его на руки и прижал к себе.
– Вернулся, малыш, как и обещал."
"Он обхватил меня за шею, а моё сердце затопило волной тепла и нежности. Не знаю, почему, но этот мальчик на самом деле стал мне родным.
Теперь-то я уже понимал, что тогда, при первой встрече, он напомнил мне маленького Мара. Но и теперь я не был намерен бросать малыша.
– Ладно уж, заходите в дом, – вздохнула ведьма. – У меня там как раз пирожки почти готовы.
– Я очень скучал по твоим пирожкам, – признался ей.
Она в ответ только фыркнула и покачала головой.
В доме всё оставалось, как прежде. Я сел на лавку, Крайт привычно примостился у меня под боком, а Мар разместился напротив.
– Вот, кстати, долг тебе принёс, – сказал я, выложив на стол увесистый кошель с золотыми монетами. – И цветки твои.
Я глянул на Мара, и он достал из сумки мешочек с травами, которые я обещал Верите.
Она остановилась у стола, посмотрела даже немного растерянно, и вдруг выдала:
– И как тебя вообще угораздило в рабство попасть?
– Вот так, – развёл руками. – Думаю, меня хотели устранить руками герцога Даворского. Расследование идёт, но всё оказалось непросто.
