Иван дёрнулся, собираясь вновь применить силу, но на его пути встал арбитр, который предложил ему взглянуть в сторону пустующей скамейки штрафников. Нестеренко недовольно фыркнул и поехал меняться.
Денис вернулся в ворота и со своей позиции посмотрел на трибуну, где сидел отец. Отсюда он не видел его лица, но хорошо понимал, что сейчас тот находится в невероятном напряжении, гадая, о чём говорили его мальчишки. Денис не будет расстраивать отца, скажет только, что Иван его игру оценил. Он занял основную стойку и приготовился к вбрасыванию, которое пройдёт на его стороне поля.
Остаток второго периода выдался жарким. Юный вратарь кувыркался в «раме», вытворяя такие кульбиты, что ему мог бы позавидовать любой профессионал. Бесконечные атаки лишали сил и впервые за несколько дней приводили его в панику. Казалось, ещё чуть-чуть – и его нервы лопнут. Так что скорый перерыв в матче оказался очень кстати.
Чтобы успокоиться, Денис помчался в душевые, где нашёл раковину и холодную воду. Несколько минут с руками под водой и наедине с самим собой немного помогли ему прийти в себя и вернули способность нормально мыслить.
Он умылся, и дышать стало легче."
"– Ты в порядке? – у двери его караулил всполошившийся доктор.
– Да… Просто переволновался. Сейчас уже лучше.
– Дайте полотенце Ковалёву! – скомандовал тот.
Денис утёрся протянутым полотенцем и на третью двадцатиминутку снова пошёл последним в строю. Выбравшись на лёд, прокатился мимо скамейки запасных «Энергии». Игроки шутили и улыбались, и ему показалось, что это кураж.
Страшное слово, если оно играет против тебя.
Подъезжая к воротам, вскинул взгляд. Саша была на месте. «Давай!» – прочитал он по губам, надвинул маску и повернулся к ней спиной.
Денис старался как мог, и вытащил не одну безнадёжную шайбу. Но защита как будто о нём позабыла. Невразумительная игра в средней зоне, жалкие попытки построиться в зоне соперника и начать позиционную игру… Команда разваливалась на глазах.
Денис держался до последнего, сохраняя ничью. Устал… Ещё никогда он так не уставал.
Подумал, что ещё одну такую игру он, возможно, уже не выдержит. Время таяло, а вместе с ним таяли и шансы на забивание.
И вот Ковалёв в очередной раз остался один. Защита нерасторопно догоняла скоростного Анисимова, который уже успел сегодня отличиться голом. На помощь Дане подоспел Иван, и вдвоём они нанесли по воротам Дениса четыре быстрых броска, сумев уложить его на лёд. А с пятого добивания Нестеренко добился своего и всётаки забросил.
