– Как дела, миссис Би? – просипел Аркл, ещё не отдышавшись после бега.
Миссис Бойл уставилась на них сквозь большие очки, в которых она походила на сову. Её лицо было широким, красным от солнца и морщинистым от смеха. Сеп хорошо её помнил – экономка заправляла домом с тех пор, как умерла мама Лэмб, и в то памятное лето это лицо вечно маячило над подносами с бутербродами и лимонадом, которыми она угощала ребят.
– Хупер и Хоуп, – произнесла экономка. – Вся банда в сборе.
– Здравствуйте, миссис Бойл, – поздоровался Сеп.
– Значит, мы пришли последними?
– Как всегда, – ответила миссис Бойл, натягивая пальто. – Давно вас не видела.
– Школу закрыли из-за того, что случилось с миссис Магуайр, – пояснил Аркл.
Она кивнула и подхватила сумочку.
– Я слышала об этом сегодня утром; ужасное происшествие. Почему у тебя фольга на голове, Хупер?
– Во имя науки, – ответил Аркл.
– Ясно. Как поживает твоя мать?
– Хорошо.
– А как дела в школе?
– Хорошо, – осторожно ответил Аркл.
– Ни в какие неприятности не угодил? Ничего не поджёг?
– Конечно, нет! Ха-ха-ха.
– Аркл одними бровями приказал Сепу подыграть.
– Ха-ха-ха, – повторил тот, нахмурившись, и взглянул через плечо миссис Бойл.
Коридор выглядел в точности как прежде, и Сеп вдохнул знакомый аромат: подливка, лёгкие духи миссис Бойл и насыщенный запах сигарет. Словно можно закрыть глаза, снова открыть их и опять стать одиннадцатилетним мальчиком, что ждёт, когда Лэмб сбежит с лестницы и запрыгнет на велосипед.
– А что у вас там? – поинтересовалась миссис Бойл, проходя мимо них во двор.
– Счётчик Гейгера, – ответил Аркл.
– А где ты его взял?
– В школе. Это для… домашнего задания.
– Вы меня за дурочку держите? – возмутилась миссис Бойл. – Ты его украл?
– Конечно, нет! – сказал Аркл. – Ха-ха-ха.
И снова махнул Сепу.
– Ха-ха-ха, – отозвался тот.
– Не понимаю, что смешного, – заметила миссис Бойл. – Не хотела бы я опять идти жаловаться твоей матери, Даррен Хупер, – особенно после того случая в октябре.
– Миссис Би, – сказал Аркл, широко раскрыв невинные глаза, – я же вам тогда сказал, когда я пришёл туда, всё уже горело.
Экономка смерила его строгим взглядом.
– Хм. Что ж, брови у тебя с тех пор отросли. Джонса по дороге сюда не видели?
– А он до сих пор жив? – поразился Сеп.
– Мы надеемся, что да, – отозвалась миссис Бойл, шагая по дорожке. – Его уже пару дней не видно. В жизни есть две неизменных вещи: что солнце встаёт по утрам и что этот кот приходит домой поесть. Поэтому-то нам и тревожно.
