– Нет, просто…"
"Марио засмеялся, обнял Сепа и вытащил из кармана брюк диктофон. Нажал кнопку, не обращая внимания на попытки Сепа вывернуться, и чётко сказал в микрофон:
– Ты мой лучший друг, Септембер. Марио любит тебя. И он знает, что ты многого добьёшься, потому что умный и храбрый. Самый храбрый человек из всех, кого я знаю.
Он ухмыльнулся Сепу и с визгом перемотал ленту.
– Теперь ты должен услышать это ещё раз. – Марио нажал кнопку воспроизведения, и его далёкий голос зашипел через маленький динамик.
«…Мёртвая черепаха, изувечена кошкой, глазное яблоко вырвано и отсутствует… скорее всего, съедено кошкой, которая тоже мертва… кишки черепахи были…»
– Ох, не то.
Слишком далеко перемотал.
Он ещё понажимал кнопки.
«…лучший друг, Септембер. Марио любит тебя. И он знает, что ты многого добьёшься, потому что умный и храбрый. Самый храбрый человек из всех, кого я знаю».
Сеп наконец высвободился и отступил, пытаясь выдохнуть ком в горле.
– У меня здесь нет друзей.
– Я твой друг.
– Знаю, я имею в виду в школе… друзей моего возраста.
И ты всё время работаешь, и…
Марио поднял руку:
– Понимаю, конечно.
– Мне нужно уехать, Марио. Я должен, или…
– Я же говорю, я понимаю.
Сеп завозился со своим плеером, и Марио склонил голову набок.
– Сегодня что-то случилось?
– Нет, ничего. Просто… Да не важно.
– О, мой Сеп, – протянул Марио, подперев рукой свою большую голову. – Тебе сложно. Ты худощавый, с растрёпанными волосами, никудышный спортсмен; кожа у тебя иногда не в порядке…
– Можешь остановиться в любой момент, – перебил Сеп.
– Я просто имею в виду…
– Нет, я понял: они меня ненавидят. Ничего страшного – я их тоже ненавижу.
Марио нахмурился.
– Не надо ненависти, Сеп. В конце концов, единственное, что у нас есть на свете, – это любовь.
– Я знаю, Марио.
Тот кивнул.
– Так что у всех есть свои проблемы. Просто знай, что бы ни случилось, любовь в конце концов победит. «Добро и свет всегда побеждают», – говорит мой отец. Он говорит и многое другое, например: «Иногда жизнь падает прямиком в испражнения животного».
– Вроде нашего «дерьмо случается»?
Марио просиял.
– Точно! Мировая мудрость.
Сеп оглядел магазин: неоновые бирки с ценниками, трещины на дверце холодильника, липкие бутылки с соусом в форме помидоров.
– Я ещё буду тебя навещать.
– Подрабатывать на продаже чипсов? – уточнил Марио.
– Ну, не знаю. Может быть, если…
Ветеринар засмеялся.
– Да шучу я! У тебя сейчас и так забот хватает, я понимаю. Но толстые люди любят чипсы. Помни это.
