В щель высунулось лицо Марио – бледное, мокрое, пот капал с его усов.
– Септембер? Ты рано.
– Нет, я… ты просил прийти помочь тебе с уборкой на холодильном складе.
– Ой! – спохватился Марио. – Я и забыл, прости меня. Да. Нет. Нет, сегодня вечером я не открою магазин, всё в порядке, тут кое-что…
– В смысле – не откроешь? Сегодня пятница, самое горячее вре…
– Что-то происходит, – настойчиво сказал Марио, оглядываясь через плечо. – Что-то потрясающее. Я… может, мне больше не придётся торговать чипсами. Я должен узнать… просто невероятно, мой Сеп, это невероятно.
– Хорошо, – протянул тот, глядя мимо Марио в темноту кабинета. – Я, мм…
– Хочешь посмотреть, что там? – спросил Марио.
– Разве не очередная мёртвая собака? – попытался пошутить Сеп.
Марио молча смотрел на него секунду или две.
– Да, – наконец ответил он.
– Марио, я собирался сказать…
– Тебе разве больше нечем заняться? – спросил Марио. – Встретиться с твоими юными друзьями?
– Нет! – слишком быстро ответил Сеп. – Я собирался сказать, что вообще-то не очень хорошо себя чувствую.
Чем-то приболел.
– Да, ходит тут какой-то вирус, – кивнул Марио.
Сеп хотел обнять своего большого друга и всё объяснить, но знал, что это невозможно.
– Иди, – сказал Марио, – всё в порядке. Увидимся завтра? Если тебе станет лучше? Мы можем забраться на крышу и посмотреть на комету. Как настоящие друзья.
– Да, – кивнул Сеп, – конечно.
Марио подмигнул и закрыл дверь, а затем повернулся обратно к операционной, что сияла зелёным светом.
Вновь оставшись один среди толпы, Сеп медленно выдохнул.
Он пошёл обратно к пикапу, стараясь не привлекать внимания, а сам думал о сегодняшних открытиях.
Мак.
Хэдли.
Ящик.
А потом понял: есть лишь один способ пролить свет на ситуацию – хотя всего час назад такой вариант показался бы ему немыслимым.
– А ты быстро управился, – заметила Лэмб, заводя мотор. – Ладно, если срежем через лес, то…
– Мы пока не поедем к тебе, – перебил Сеп, хлопнув дверцей.
– Что? Слушай, надо спрятаться и подумать, как…
– Нет, не выйдет: сами мы эту загадку не разрешим.
Нужна помощь – поедем в больницу.
– Что случилось? – спросила Хэдли. Высохшие слёзы оставили следы вокруг её глаз.
– Ничего, – отозвался Сеп, пристёгивая ремень, – просто сейчас часы посещения.
41. Совет
Магуайр открыла слипающиеся глаза. В комнате было жарко, и Эйлин чувствовала, что её спина влажная от пота. Она закашлялась, ощутила во рту что-то желеобразное и солёное и повернула голову, чтобы сплюнуть.
