Командир полка Усольцев обнял Чередника, поздоровался за руку с командирами и, улыбаясь, сказал:
– Ну что, прошли первое знакомство с немцами?
Командиры рот, хоть и не слишком весело, улыбались в ответ.
– Сильный враг, ничего не скажешь, – продолжал полковник. – Но бить его можно. Они с тылу хотели нас смять, но артиллеристы не дали им разгуляться. Четыре танка сожгли, а еще три подбили – на буксире уволокли.
У нашего комполка, прошедшего три войны, не было привычки выставлять напоказ успехи. Но сейчас, видя поредевшие батальоны, сумевшие прорваться, измученных долгим переходом бойцов, множество раненых, он старался нас подбодрить.
– Раненых в санчасть, – дал команду Усольцев. – Комбатам доложить о наличии людей, потерях. Через час покормим бойцов горячим.
– Наш батальон тоже отпор дал, – как-то ни к месту и слишком бодро заявил старший политрук Раскин. – Пять танков уничтожили и штурмовую роту хорошо потрепали.
– Чем же вы танки одолели? Гранатами, что ли? – скептически поинтересовался начштаба Козырев.
– Товарищ политрук немного напутал, – отозвался Григорий Чередник. – Две машины на минах подорвались, две – батарея «трехдюймовок» Ф-22 уничтожила. Кстати, и сама батарея почти целиком погибла. Один танк взводный Дейнека из девятой роты бутылками с КС поджег. Ну, еще пару машин слегка подпалили, но они уйти сумели. Ходатайствую: лейтенанта Дейнеку командиром девятой роты назначить. Правда, у него людей осталось меньше двух десятков.
– А всего в батальоне? – спросил Усольцев.
– В седьмой и восьмой роте двести десять человек и плюс семнадцать в девятой.
– Дезертиры были?
– Ночью на марше около десятка бойцов потерялись."
"– Чего там потерялись! – жестко перебил Чередника майор Козырев. – Удрали. В этой войне серединки нет. Либо ты с нами, либо с врагом.
– Точно сказано, товарищ майор, – снова подал голос старший политрук Раскин.
– Твоя недоработка, между прочим. Если в бою не участвуешь, так хоть с людьми работай.
– Политработники тоже на переднем крае, – возразил Раскин.
– У меня младшего политрука Новикова штыком ранили, и сам я в фашистов стрелял.
– Все, достаточно, – прервал ненужную перепалку полковник Усольцев. – Лейтенант Дейнека назначается командиром девятой роты. Ягупов, оформи приказом. Подбросим ему людей из тыловых служб, но на многое не рассчитывайте. Второй батальон серьезные потери понес, тоже танковую атаку отбивали.
Нам дали отдохнуть часа два, и мы принялись рыть укрепления.
