Он позволил отвести себя в сторону. Увидев меня, встрепенулся, страдальческую гримасу на какие-то мгновения подменила начальственная строгость.
– Вы что здесь делаете, товарищ капитан?
– Работаю, – ответил я, едва удержавшись от соблазна съязвить.
– Ну да, ну да... – болезненно скривившись, качнул головой Хворостов. – Знаю, как вы работаете...
Мне совсем не понравился его тон. Я попытался, но не смог сделать скидку на его страдания.
– Как я работаю?
– Где капитан Петрович, там трупы... Сколько людей вы убили, капитан?
Это был не просто камень, подполковник запустил целый метеорит в моей огород – раскаленный до плазменной яркости, гиперзвуковой, взрывной.
И я не смог выразить свое возмущение лишь потому, что у меня перехватило дыхание от такой наглости, а лицо как будто онемело.
– Зачем вы так говорите, Роман Евгеньевич? Капитан Петрович выполнял свой долг, – вступилась за меня Бесчетова.
Но похоже, Хворостов и без нее понял, что хватил через край. И сделал примирительный жест – немощно коснулся пальцами моего плеча.
И сквозь зубы шепнул: «Извини!»
– Трупы, – кивнул я. – Три трупа в лесу, труп на Каланчевской, труп на Карамзина, труп здесь...
Что-то щелкнуло у меня в сознании, что-то подтолкнуло меня на этот счетный ряд. Там труп, там труп... Неспроста все это, неспроста... Надо взращивать сумеречный зачаток, развивать его в мысль.
– Да ты извини, капитан, с языка сорвалось. – Хворостов тупо смотрел куда-то мимо меня.
Бродят мысли у него в голове, заскакивают на язык, но как будто не с ним это происходит.
Он сейчас не с нами, он сейчас в той жизни, где жена была живой.
– С языка?! Сорвалось?.. С вашего языка?"
"Так, блокирующая оболочка в памяти затрещала по швам. Давай, Петрович, напрягай извилины, может, и родишь трассирующую мысль... Видимо, от умственного напряжения выражение моего лица стало таким же невменяемым, как у собеседника. Может, потому и дернула меня Бесчетова за рукав.
– Вы знали тех людей, которых убили в лесу!
Все-таки я выстрелил! Потому что вспомнил наш разговор с Хворостовым, когда он приходил снимать меня с должности.
Тогда, чтобы, помимо прочего, обосновать свое решение, он упрекнул меня в том, что из-за меня погиб киллер. Тогда, помнится, Гнутьев сделал ему внушение, после чего подполковник сказал, что действовал я, в общем-то, правильно. И еще он добавил, что немного знал погибшую семью. И сказал, что это неважно... А может, именно это и важно!
– Каких людей? – тряхнув головой, спросил Хворостов.
