Вы должны были спросить меня, хочу ли я поехать на бал такой ценой! Я ненавижу вас и презираю!
Она была близка к истерике, и прежде, чем ее гнев перекинулся бы на брата или на прислугу, я посчитала нужным вывести ее из того заблуждения, в котором она пребывала."
"— Я никогда не продала бы драгоценности твоей матери, не посоветовавшись с тобой. Если ты хочешь убедиться в этом, то возьми ключ от сейфа и загляни в шкатулку.
Она заметно растерялась:
— Но если так, то я не понимаю…
Я не дала ей договорить:
— Я отвезла к ювелиру свои драгоценности.
Те, что твой отец купил мне в Эмберли, когда мы ездили туда в свадебное путешествие. И нет, мне не кажется это слишком большой ценой за то, чтобы ты появилась на балу в том виде, который и подобает мисс Карлайл. А теперь прости, у меня разболелась голова, и я хотела бы удалиться в свою комнату.
Она по-прежнему стояла на пороге, и я прошла мимо, ласково погладив Нэйтана по голове. Поймала жалостливый взгляд Пейдж и одобрительный Эванса.
Я удалилась с гордо поднятой головой — как настоящая леди. А уже в комнате дала волю слезам.
22. Бал
На следующий день Шарлотта извинилась передо мной. Робко, неуклюже, но извинилась.
Она спустилась к завтраку, остановилась у стола и, опустив глаза, пролепетала:
— Простите, Рэйчел, я вчера обидела вас. Я была не права, и мне ужасно стыдно.
Уже сидевший за столом Нэйтан бросил на меня умоляющий взгляд.
— Всё в порядке, Лотта, — я попыталась улыбнуться.
— Давайте забудем об этом.
Девушка села на свое место, но на протяжении всего завтрака чувствовала себя явно не в своей тарелке и сразу же после поданного чая спросила разрешения удалиться.
— Знаешь, Рэйчел, она совсем не злая, — принялся убеждать меня Нэй, когда мы остались одни. — Она просто ужасно гордая.
— Думаю, ты прав, — согласилась я.
Все оставшиеся до бала дни мы с Лоттой почти не разговаривали — обе испытывали чувство неловкости и предпочитали избегать общества друг друга.
На финальную примерку платья она отправилась в Литон в сопровождении горничной.
Вернулась из города она в весьма приподнятом расположении духа. Она не нашла в себе силы рассказать о том, как прошла примерка, но блеск в ее зеленых глазах сделал это за нее.
Наряд доставили в Карлайл Холл накануне бала, и Шарлотта долго не могла уснуть — я слышала, как она то и дело подходила к висевшему на манекене из папье-маше платью.
