Шарлотта не стала с нами спорить, взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате, с грохотом захлопнув за собою дверь.
Миссис Томпсон поставила на стол блюдо с нарезанными фруктами и прибавила:
— Только и вы, миледи, кое в чём не правы. Белая кобылица — вовсе не призрак. Такие лошади живут вольно в заповедных лесах, но иногда подходят близко к людскому жилью — выбирают себе жеребцов, которые потом сбегают из конюшен.
Я фыркнула. Не то, чтобы я совсем отвергала подобные легенды (моя бабушка знала их столько, что могла рассказывать новые хоть каждый день, ни разу не повторившись), но конкретно эта история уже столь сильно повредила Карлайлам, что я не хотела всерьез ее обсуждать.
Майкл охотился за этой лошадью всю свою сознательную жизнь. А до него — его отец и дед. Вместо того, чтобы заниматься делами конезавода, они надеялись на мифическую лошадь, равной которой по резвости не было ни на одной конюшне.
А вот Нэйтан схватил Пейдж за руку, не давая ей уйти из столовой.
— А ты видела ее? Хоть раз видела?
Глаза его восторженно сияли.
Ну, хоть какая-то польза от этой легенды.
Горничная покачала головой:
— Не буду врать вам, лорд Карлайл, не видела. Но кое-кто в нашей деревне видел. И уж столько-то людей не могли соврать. Конечно, она показывается не каждому. Говорят, что она выходит только к тем, кто чист и сердцем, и помыслами. Может, потому она вашему батюшке и не далась — он же хотел ее в конюшню привести и в стойло поставить. А она — птица вольная, за ведро овса свободу потерять не захотела.
Нэйтан уже нетерпеливо ёрзал на стуле.
— Рэйчел, давай съездим в лес! Вдруг она выйдет именно к нам?
Мне было приятно, что он считает мои помыслы чистыми, но я всё-таки решительно возразила:
— Нет, дорогой, лучше пойдем посмотрим новых лошадок на конюшне.
Но подобная замена показалась ему неравнозначной.
— Рэйчел, ну, пожалуйста!
Он смотрел на меня так умоляюще, что я не смогла отказать:
— Ну, хорошо. Поедем в лес завтра с утра.
Он захлопал в ладоши.
Что же, если это может его развлечь, то почему бы и нет? Мы проедемся верхом по лесным дорожкам, убедимся, что никакой сказочной кобылицы там нет, и вернемся домой с хорошим аппетитом.
Миссис Томпсон одобрительно хмыкнула.
14. Прогулка по лесу
Утро выдалось теплым и солнечным, и мы отправились в лес сразу же после легкого завтрака. Миссис Томпсон собрала нам небольшую корзинку с провиантом, чтобы мы могли устроить пикник на свежем воздухе.
