У нее снова стали появляться золотые кончики на волосах в гриве и хвосте, и нам пришлось основательно их подрезать — на скоростные качества они не влияли, а вот ненужное внимание могли привлечь. Другие жокеи только презрительно хмыкали, глядя на куцый хвост Эйнари, но я дела вид, что не замечаю этого.
Мистер Грант утром еще раз обрисовал мне основные пункты нашей тактики. В первой половине гонки мы должны были держаться в хвосте — в основной группе можно было легко попасть в завал и травмироваться. К тому же, показывать слишком рано скоростные возможности Эйнари было ни к чему.
Нашими основными конкурентами были рыжий Стайлс лорда Майринга и каурая Нария барона Джексона — именно на них шли главные ставки. И хорошо, что они нас своими конкурентами пока не считали.
Ожидая удара гонга, я взглянула на трибуны. Главная ложа была отведена для членов королевской семьи — сейчас там находились его величество и его высочество. Я впервые видела короля, и он показался мне несколько старше, чем я думала.
При мысли же о герцоге Анзорском у меня предательски екнуло сердце. Ну, что за глупости? Я должна выбросить его из головы. Он уже сделал свой выбор и скоро осчастливит своим предложением другую, более достойную этого девушку.
Нет, я сражаюсь сейчас не за кубок, а за то, что к нему прилагается. Тридцать тысяч лорелей! Баснословная сумма! И контракт на поставку лошадей для королевских конюшен. За это стоило побороться.
Раздался гонг, и думать стало некогда. Лошади рванули вперед, и мне пришлось сильно натянуть узду, чтобы сдержать пыл Эйнари.
Она недовольна взбрыкнула — ей хотелось быть первой.
Стартовый круг мы прошли, не привлекая к себе внимания — держались рядом с основной группой, чтобы не пропустить рывок, но приблизиться к лидерам не пытались. Пелотон возглавляли совсем не те лошади, которые считались фаворитами, но это было и понятно — не стоило тратить слишком много сил в начале гонки.
До финишной ленточки оставалось еще два круга, но у меня от непривычного напряжения уже ныло всё тело и кружилась голова.
На секунду даже появилась мысль бросить всё, сдаться, сойти с дистанции — жили же мы без этого кубка как-то раньше, — но я быстро ее прогнала.
Я стиснула зубы и еще ниже пригнулась к шее лошади. Давай, давай, моя хорошая, не подведи!
Теперь мы шли в основной группе, всё еще не пытаясь вырваться вперед — на этой стадии гонки это было глупо, хотя пара смельчаков уже рискнула это сделать.
