Могла – и позволила!
Сначала я долго стояла посередине своей комнаты, ожидая, что появится папа, повторит правила поведения, а потом заставит спуститься вниз. Но никто не приходил. Перестав ждать подвоха от близких, я взобралась на подоконник и залюбовалась снежинками. Не знаю, сколько я так просидела, но у меня затекли ноги, глаза уже почти слипались, и я собиралась спрыгнуть вниз, когда в дверь постучали.
– Не спишь?
В комнату вошла мама.
– Подумываю об этом, – сообщила я.
– А бал? – Заметив мою растерянность, она улыбнулась: – Или ты расхотела?
– Я? Нет! Но я думала… – Я запнулась, слова извинения ершистыми комками застряли в горле.
– Мам…
– Солнышко мое, не переживай.
Мама подошла ко мне и обняла, ласково погладив по распущенным волосам, а потом быстро и красиво заплела мои непослушные пряди в косы.
– Сегодня твой праздник. Твой, а не тех, кто приехал на него. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась. К тому же иногда эмоциональная встряска полезна.
– Правда? – доверчиво взглянула я в родные глаза.
– Правда.
– Никто не почувствовал себя оскорбленным и не уехал? Даже мама Стикс?
– Ты шутишь? – Мамин смех колокольчиками зазвенел в комнате. – Госпожа Рундол, узнав, что в нашем доме будет гостить настоящий лорд, сослалась на плохую погоду и попросила о ночлеге.
– Зачем ей лорд?
– Для солидности. Будет чем гордиться перед другими соседями.
Будь моя воля – я бы с радостью переселила лорда в дом госпожи Рундол, но подозревала, что и сам лорд, и брат будут против. А брата расстраивать не хотелось – он и без того опечалился, что так вышло с подарком.
– А тебе будет чем утереть нос Стикс и другим детям, – сказала с улыбкой мама. – Ведь никого из них на бал не пустят.
– Даже Стикс? – усомнилась я. – Она ведь старше меня.
– Всего на два года! Это такая малость. И это наш дом, наш бал и наши правила. Идем?
– Конечно!
Я спрыгнула с подоконника и поспешила выйти из комнаты. Даже если бы я не знала, где будут танцы, звуки волшебной мелодии все равно бы меня туда привели.
Какое-то время я не решалась войти в танцевальный зал: стояла у двери, слушала музыку и наслаждалась. Мой первый бал… первый бал…
– Пойдем, солнышко!
Открыв дверь, мама взяла меня за руку и ввела в сказочный мир.
Казалось бы, что особенного? Те же гости и те же наряды, в которых я их уже видела. Только теперь большинство гостей кружились под музыку. Но я почти перестала дышать, наблюдая за ними. Все казались мне красивыми и какими-то необыкновенными.
