Все такие же кряжистые и низкорослые, увешанные топорами и секирами, с густой растительностью по всему телу и на лице и хитрым прищуром темных глаз.
Лорд Даррелл спешился и, поколебавшись, мы последовали его примеру.
— Переночуем в крепости, а с утра двинемся в Граам, — сказал Арххаррион, шагая возле гнома и ведя на поводу свою лошадь.
— Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.
Арххаррион поморщился, а Дагамар коротко хохотнул.
— Ладно, Темный, после обсудим!
Мы прошли насыпь из валунов и обогнули скалу, в которой зиял провалом вход в пещеру.
Гном остановился, повернулся к нам и церемонно поклонился, мазнув по земле лезвием топора. А потом прижал к груди сжатый кулак.
— Свободные горы рады добрым гостям, — торжественно сказал он, — мир путникам!
— Мир свободному народу, — серьезно сказал Арххаррион.
На этом церемония приветствия закончилась, и мы вошли в пещеру.
* * *Пещера оказалась коротким туннелем в скале, пройдя через который, мы вышли к сторожевой башне, одним боком прилепленной к горе, как гнездо ласточки.
Шумно переговариваясь и то и дело взмахивая своими топорами, гномы потянулись к воротам. Мы — за ними.
— Так вы знали, что змея — это иллюзия, — тихо спросила я лорда Даррелла.
Тот кивнул.
— Свободный народ отличные оружейники, ремесленники и каменщики, — пояснил он, — но вот магия нематериального им не дается… Дагамар — младший сын правящей ветви, и сильный маг. Ну… по меркам гномов, конечно.
Его заговоренные клинки, лучшие в подлунном мире, да ты и сама видела их, у Риона… Так нет же! Он упорно пытается создавать фантомы и иллюзии! Как-то чуть не разнес пол Граама, пытаясь создать морок вокруг города… Теперь вот на границе магичит. Тут хоть одни скалы, не так страшно.
— Я мне вот змея настоящей показалась… — пробормотала я. И, как ни странно, оживленно болтающий гном, услышал мои слова! Ох, сдается мне, не так прост этот бородач, как кажется! Дагамар подскочил ко мне, настырно заглядывая в глаза.
— А не врете, милая нея?
Я серьезно покачала головой.
— Я очень испугалась, — честно сказала я.
Гном еще постоял, прищурившись, а потом широко и радостно улыбнулся.
— Нея испугалась!!! Слышали? Все слышали! — возопил он так, что я чуть не оглохла, — Все! Эта чудесная нея теперь — моя личная гостья!!!
И почти побежал к воротам башни, размахивая топором. Шайдер закатил глаза.
