Я не заметила, как подошел Шайдер, тронул меня за руку.
— Ветряна, мы могли бы поговорить?
— Что? — я растеряно посмотрела в ореховые глаза, которые сейчас стали совсем темными, — а…да… Конечно. Что-то случилось?
Мы медленно двинулись по берегу. Он шел рядом и молчал, а потом остановился и взял мою руку, поднес к губам.
— Ветряна… я так больше не могу. Не могу молчать… о том, что чувствую к тебе…
Я испугано дернулась, и он схватил уже обе мои руки, не давая сбежать.
— Не уходи, прошу тебя! Просто выслушай! — торопливо сказал он, глядя мне в глаза, — Я все понимаю… Но… Сегодня, когда я увидел тебя… Когда ты вышла на берег в этом платье… Ветряна.
Я люблю тебя. Я так тебя люблю…
Я застыла, глядя на него почти с ужасом.
— Шайдер, не надо, прошу тебя…
— Я знаю, что ты не испытываешь ко мне чувств, — с горечью сказал он, — но послушай… Я верю, что это измениться. Когда это мерзкое слияние исчезнет…Все изменится! Постой, пожалуйста!
Он вдруг встал передо мной на колено.
— Ветряна, я хочу… Я прошу тебя стать моей женой.
Я прижала ладони к пылающим щекам. Он поднялся и, заметно волнуясь, заглянул мне в глаза.
— Я понимаю, что все не так… У меня нет кольца, и обстановка не подобающая… И ты не готова…Но прошу! Просто подумай об этом!
— Шайдер…
— Не отвечай сейчас! — он снова прижал мою ладонь к губам, потом провел кончиками пальцев по лицу, дотронулся до волос. Я видела, как меняется его взгляд, как учащается дыхание… И отступила.
— Не отвечай сейчас, — попросил он, — прошу тебя.
Ты ответишь мне потом. Когда… когда… не будешь связана…
— Шайдер, я не хочу давать тебе ложную надежду, — почти с отчаянием сказала я, — не хочу…
Он резко шагнул ко мне и вдруг обнял.
— Все измениться, Ветряна. Все измениться, вот увидишь… — тихо сказал он.
И поцеловал. У него были нежные губы, чуть соленные от русалочьего нектара. И настойчивые руки, прижимающие меня к горячему мужскому телу… Я вырвалась так резко, что упал с головы венок.
— Лорд Даррелл? Шайдер… — раздался голос Ксеня.
Я отскочила от него еще дальше, попятилась испугано. Ксеня танцующей походкой вышла из-за деревьев и остановилась, разглядывая нас. Нежная улыбка медленно сползла с ее губ, а из рук выпала белая озерная лилия. И чернильная тьма разлилась по ее ауре, почти полностью поглотив ее. Девушка развернулась и бросилась прочь.
— Ксеня! — испугано закричала я.
Лорд Даррелл схватил меня за руку.
— Пусть идет, так лучше… пойми…
Я толкнула его так, что он чуть не упал.
