Наняться в место попроще в качестве «чёрной» прислуги, следовательно, заниматься самой трудной и низкооплачиваемой работой вроде посудомойки или свинарки при трактире или дешёвой гостинице — быстро попрощаться со здоровьем. А у меня его было не так много. Да, Просящие работали на улице всю светлую часть суток, но, по крайней мере, не таскали тяжести. К тому же у нищенок были свои секреты, как быстро не околеть от холода, но выглядеть при этом словно в одном драном платье стоят.
— Лара, ты меня слышишь? Ты уже работала прислугой или тебя кто-то обидел?
Я замотала головой, прогоняя один из ночных кошмаров, пригрезившийся после вопроса про прислугу.
Дед Гонро довёл меня до стола и усадил на табуретку, а сам ногой пнул соседнюю, чтобы придвинуть к себе. Придерживая обеими руками за плечи, сел напротив и медленно повторил свой вопрос:
— Тебя кто-то обидел?
— Да, обидел. Отказала одному… богатому. Сильно отказала.
Дед Гонро налил из чайника воды и протянул мне кружку.
— Спасибо.
— Ты его покалечила?
— Нет.
Руки, ноги, голова и остальные части тела остались целыми. К сожалению. Но разозлила его сильно, он может меня искать. Ну или случайно наткнуться и тогда мне не жить.
— Высокородный?
Я кивнула.
— Это он тебя? — дед Гонро аккуратно дотронулся шершавыми пальцами до сине-зелёно-жёлтого синяка, по-прежнему украшающего правую половину моего лица.
— Да.
Впервые за всё время знакомства со стариком тот выругался. Постукивая сжавшейся в кулак ладонью по столу, он задумчиво произнёс:
— В таком случае тебе действительно повезло, Лара, что к нам попала.
Просящие для благородных — чернь, не заслуживающая внимания. Они на нас не смотрят и тем более — не разглядывают. Лицо платком или шарфом даже в жару можно замотать.
— Я тоже пришла к такому выводу. Больше шансов выжить.
— В конце концов, если сможешь себя зарекомендовать, не впадая в долги, сможешь уйти и уехать куда-нибудь подальше через пару лет. Король никого силком не держит.
— Да куда я от вас уйду, дед Гонро? Вы мне помогаете, я — вам помогаю.
И буду помогать.
— Не горячись, Лара. Молодая ты ещё. Найдёшь своё счастье, и оно не в том, чтобы за старым ворчливым стариком ходить будешь до конца его дней.
Я даже возмущённо воскликнула:
— Дед Гонро, зачем же вы так?! Вы со мной больше недели нянчитесь, неужели я посчитаю зазорным вас бросить после всего, что для меня сделали?
Старик хитро подмигнул:
— Ты если уехать решишь, предупреди только, чтобы не волновался.
