Яблочки оказались сочными и сладкими, с едва ощутимой кислинкой, придававшей им лёгкий оттенок свежести и лишая приторности. С голодухи думала, что обглодаю до самой верхушки. Деревце спасло лишь то, что взобраться на него не смогла бы физически. Тем не менее, перекусив, почувствовала себя значительно лучше и продолжила свой путь.
Сумерки подкрадывались всё ближе и ближе, я всё не видела конца тропинки. Постепенно совсем стало темно. Хорошо ещё по дороге попалась крепкая ветка, которую я приспособила в качестве трости.
В крайнем случае, попытаюсь продать свою жизнь подороже, если придётся отбиваться. Наконец, впереди замаячил огонёк. Вот на него, как на путеводную звезду и направилась.
Я так надеялась выйти хоть к какому-то жилью и попроситься переночевать на сеновале, а в итоге… оказалась на поляне, в центре которой горел небольшой костёр. Вокруг сидели какие-то оборванцы, впрочем, сама сейчас мало чем отличалась от них.
— Вот это явление! Тебя сюда как занесло девка? — обратилась ко мне одна из представительниц местного андеграунда.
— Да вот как-то так вышло… Погреться можно?
— Падай, нам не жалко. Пожрать есть чего?
Я вытащила из карманов припасённую дичку:
— Всё что есть…
— Годится! — женщина пулей подорвалась с места, а затем ловко сцапала яблочки. — У-у-у… Это кто же тебя так? Из дома, что ль сбежала, девка?
— Вроде того, — я присела на корточки у костра и протянула начавшие зябнуть руки.
— Несладко, видать, тебе пришлось… В городе счастья попытать решила?
Я кивнула, но палку тем не менее с колен не спускала.
Женщина вернулась на своё место, а затем что-то зашептала своему спутнику. Всего у костра грелось шесть человек. Навскидку им было лет от пятнадцати до шестидесяти. Хотя кто их знает… Отмыть и причесать, так вместе с грязью десяток лет отвалится.
— Можем проводить… Вот только не бесплатно, естественно.
Диапазон того, что могут от меня за услугу попросить вольные бродяги, был слишком широк: от «натуры» до «натуры».
В том смысле, что от интима до выполнения поручений, на которые не решились бы сами в силу сложности или из-за риска для жизни. Однако, не задав вопрос, никогда не получишь ответ…Но и неправильно сформулированный вопрос даёт понять оппоненту границы, на которые он может рассчитывать или через какие стоит перешагнуть, чтобы добиться выгоды. Поэтому я решила ответить обтекаемо, наблюдая за реакциями:
— У меня нет денег, к сожалению.
