Сысой за время пребывания в агентах-осведомителях уже перестал удивляться приказаниям старшего лейтенанта Хромченко и просто ответил:
– Есть!
Он стал чаще бывать в штабе полка, оказывался в том же подразделении, в котором по делам службы находился капитан Олейников, и вскоре на стол Хромченко легло донесение Сысоя о том, что ПНШ-4 частенько отлучается из расположения полка и ездит в освобожденную Суджу, откуда он родом. Это был уже не сигнал, а крепкая зацепка для заведения формулярного дела на капитана Олейникова и его оперативной разработки.
Чем старший лейтенант Хромченко, сделавшийся к тому времени оперуполномоченным контрразведки «СМЕРШ» полка, и стал заниматься.
Гибель Василия Ивановича добровольный осведомитель Сысолятников воспринял как крушение надежд. Он уже мыслил себя героем, разоблачившим вражеского агента (ну, или, во всяком случае, крепко подсобившим военной контрразведке по раскрытию шпиона). Это не просто какое-то поощрение, тут серьезной наградой попахивает (надо полагать, на орден Красной Звезды потянет!), а там и перевод в штат «СМЕРШа».
Ваня подал заявление в полковую партийную организацию о приеме его в члены ВКП(б) и стал копить кандидатский стаж. И тут – трагическая гибель старшего лейтенанта Хромченко…
Вызов к новому оперуполномоченному «СМЕРШа» младшему лейтенанту Ивашову агент-осведомитель Сысой воспринял как предоставление второго шанса отличиться. И, конечно, охотно принял предложение Ивашова к продолжению сотрудничества.
А уж когда младший лейтенант поручил ему «важное секретное задание, которое надлежит держать в строжайшем секрете» и разглашение которого грозит военным трибуналом, младший сержант Сысолятников даже побледнел: вот он, его звездный час. Задание касалось рядового третьего батальона Зеленчука, про которого младший лейтенант Ивашов заявил, что он не тот, за кого себя выдает. Надлежало следить за ним, конечно, так, чтобы тот не заметил, и примечать все его контакты с другими военнослужащими, особенно офицерами штаба полка.
А если вдруг рядовой Зеленчук предпримет попытку покинуть расположение своей части, пресечь эту попытку любым способом. Зеленчук, по разумению Сысолятникова, был немецким шпионом, не иначе. Так что поручение, данное ему младшим лейтенантом Ивашовым, было самым что ни на есть заданием государственной важности.
