И тут заметил, что из-под самой нижней полки что-то торчит.
Аверин нагнулся и увидел кожаный ремешок. Потянул за него и вытащил наружу фотоаппарат.
Полароид. Корпус его треснул, видимо, фотоаппарат упал на пол и, скорее всего, был в руках у мальчишки, когда произошло то, что заставило его исчезнуть.
Аверин опустился на колени и заглянул под полку. И, да! Он увидел там именно то, что и надеялся. Белый квадратный кусочек картона.
Вот оно. Аверин потянул фотографию и поднялся, отряхивая брюки.
И нахмурился.
На руке остались следы сажи. Странно. Он повернул фотографию к свету, и первое, что увидел, были огромные белые клыки.
Хм. Он принялся рассматривать фото внимательнее. Вот нос животного, а это его усы. А на заднем плане едва угадывалась чья-то рука со сжатыми пальцами.
И еще был виден светящийся красным цветом глаз. И полосы вокруг него.
Кот. На фотографии была запечатлена оскаленная пасть кота. А рука на заднем плане держала животное за шкирку.
Вот оно что! Пропавший малолетний садист фотографировал свою жертву.
Аверин подошел к ловушке, поднял ее и поставил на стол. И провел по ее дну рукой.
Всё дно было усыпано серо-черной шерстью.
Он еще раз посмотрел на фото. Верхнюю часть морды было плохо видно, однако, если присмотреться, можно было заметить горбинку.
Без всяких сомнений, это был тот самый кот, с колонны. Именно он должен был стать следующей жертвой «таксидермиста». Но что бы ни случилось здесь с мальчишкой, кот явно вытянул счастливый билет.
Вероятно, он не растерялся и, оказавшись свободным от цепких рук, немедленно сбежал.
Версия с рассерженным хозяином теперь казалась довольно неплохой. Если у хозяина кота был, например, личный див-охранник, а то и фамильяр, то он мог запросто приказать притащить ему убийцу своего любимца для расправы. Или, хватившись своего кота, понять, куда он мог пропасть, и отправить дива на спасательную операцию.
Однако шансы найти пацана живым таяли на глазах.
Аверин наклонился над полом.
Действительно, на полу были следы сажи, как будто тут сожгли бумагу или что-то подобное.
Хм. Фотографии. Где-то должны быть остальные фото. Наверняка мальчишка начал свою съемку не с этой.
Аверин вытащил с полки еще одну коробку. Она была картонной, длинной и по размеру неплохо подходила для хранения фото. Открыл ее и убедился, что опять не ошибся, она была наполнена фотографиями. Аверин вытащил одну. И с трудом подавил комок тошноты.
