С разных сторон через озеро к нему вели ажурные мосты.
И в этот день людей было так много, что они заполнили всю местность на подъезде ко дворцу. И не мудрено – первый день отбора вызывал у простого люда большой интерес. Прямо сейчас они могли полюбоваться на претенденток на руку принца, коих, по слухам, насчитывалось двадцать две.
Девушки подъезжали постепенно и каждую разглядывали с живейшим интересом. Маркизы, графини и баронессы… Прекрасные леди, одаренные талантами, умом и грацией.
Одна из леди была столь смелой, что даже приехала на благородном скакуне, в сопровождении верных рыцарей.
Время подходило к полудню и поток невест начал иссякать. Именно в этот момент мрачная крытая карета чёрного цвета проехалась по мосту, останавливаясь перед сияющими лестницами дворца. Когда двери кареты распахнулись, прибывшие невесты ахнули, внимательно вглядываясь с веранды дворца в фигуру человека.
— Разве это не наследник Аулиц?..."
"Девушки зашептались, будучи крайне взволнованными его появлением. Кир окинул окружающих высокомерным взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
Он поджал губы, настолько сильно походя в этот момент на своего отца, что становилось жутко. Юноша открыл другую часть кареты, подавая руку леди в длинном, пышном платье алых цветов.
Как и её брат, дочь герцога Аулиц выглядела слишком горделивой, мгновенно отталкивающей. Это и заставило толпу невест ещё активнее переговариваться.
— Ох, боги…
— Я надеялась, это слухи!
— Аулиц тоже участница отбора…
— Впервые её вижу.
Она и впрямь презирает светское общество?
— Такая угрюмая девушка, от неё мороз по коже.
— Но её внешность… Недурна.
— Сильная соперница. С ней будет сложно. Такие всегда издеваются и авторитетом семьи давят.
— Ну, не одна она высокородная.
Нита Хаксу растерялась. Она и без того ужасно нервничала, до такой степени, что ладошки потели. А теперь, когда все вокруг так всполошились, она и не знала, что думать.
Признаться честно, она не любила судить по внешнему облику, но… Кассия Аулиц выглядела именно так, как о ней и говорили.
Впрочем, Нита всё ещё была преисполнена решимостью. В конце концов, она здесь ради настоящей любви, а значит, ей все преграды по плечу.
* * * … Кассия была очень близка к тому, чтобы стать признанной дьяволицей. Ей пришлось в такой спешке собираться, что сейчас девушку тошнило едва тронутым завтраком. И если вы думаете, что это были только сборы, то…
Нет. Ей ещё пришлось выдержать несколько неприятных сцен.
