Как и вытянутое лицо, впрочем… А вот королева Мелинда производила куда более положительное впечатление. Пухленькая, невысокая, с озорными карими глазами и копной блестящих чёрных волос, она казалась намного младше своего супруга.
После официального представления и исполнения церемониала, лишь немного зайдя за закрывшиеся дворцовые ворота, королева Мелинда радостно всплеснула руками:
— Седрик, мальчик мой! Мы не видели тебя так долго… Почему ты не приезжал?
Кассия едва не поперхнулась от уровня неформального общения, которое не было принято в высшем свете Валлии (по крайней мере, на публике).
Впрочем, окружающие удивления не высказывали, а значит, для них это норма.
— Не было возможности, - улыбнулся Седрик, - как ваше здоровье?
— Ох, дорогой, эти головные боли, то и дело…
Разговор продолжался, король также иногда вставлял пару слов, а Кассия вдруг поняла, что её беспардонно вытеснили из беседы. Вернее – она велась на такие личные темы, которые Кас просто не могла поддержать.
Девушка чуть нахмурилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Ах, да, это твоя невеста? Кассия, верно? – королева выглянула из-за плеча кронпринца и радушно улыбнулась Кассии, как старой подруге, - дочь знаменитого полководца! Чудесно, чудесно… Верно, Авгий?
Король медленно кивнул, однако, одарил леди Аулиц не самым дружелюбным взглядом. Девушка же ощутила прилив неловкости, но постаралась ответить как можно более нейтрально:
— Мне лестно, что вы знаете моего отца, Ваше Величество.
— Ох, как же не знать… - рассмеялась королева, после чего вновь обратилась к Седрику, - а почему Дарий не приехал? Где твой брат?
— Не думаю, что в этот раз он сможет, - медленно ответил кронпринц.
К облегчению Кассии, эти разговоры больше не стопорили их. Процессия приближалась ко дворцу.
Леди Аулиц думала о том, что королевских отпрысков среди встречающих не наблюдалось. Это… Довольно подозрительный и уж точно не самый гостеприимный жест.
Тем не менее, девушка решила отложить выводы на потом. Их со слугами расположили в гостевом крыле, причём уже там вышла ещё одна неловкая ситуация…
— Седрик, может, лучше тебе расположиться в прежних покоях, в королевском крыле? – улыбнулась Мелинда.
Улыбка кронпринца застыла и в тот момент вовсе не казалась приятной:
— К сожалению, традиционно в королевском крыле могут жить лишь те, кто станет частью правящего рода, - коротко отказался Седрик.
Предоставленные им покои были раздельными, но с небольшой внутренней дверцей.
