Заботливо придержала соседа за плечо, вернула на место и чуть слышно шепнула:
— Не бойся, я по праздникам не кусаюсь.
— А я и не боюсь, — независимо передернул он плечами.
Замялся. Придвинулся поближе и выпалил:
— Лису дашь погладить?
— Обязательно, — подмигнула я.
Вот и первый приятель появился.
Избранный на этот год глава совета тем временем затянул вдохновенную напутственную речь.
— Будьте достойны… Не посрамите… Возвеличьте… Гордо несите…
Нечто подобное мне, помнится, вещали и духи предков.
Я почти не слушала пожелания алхора, да и его самого, судя по всему, больше занимало не то, что он говорит, а я.
По крайней мере, смотрел он только на меня.
Остальные высшие тоже не сводили с меня пристальных, оценивающих взглядов, и на их лицах потрясение медленно сменялось алчным, голодным интересом. Так хищник изучает жертву, прежде, чем напасть. Серкус Тэйн вообще подался вперед и несколько раз нетерпеливо переступил с ноги на ногу, словно намеревался в следующее мгновение на меня наброситься.
Все это мне категорически не понравилось.
Глава пробубнил еще несколько слов и объявил торжественную часть завершенной. Дальше наследникам предстояло спуститься в зал и вместе с родственниками принимать поздравления от тех высших, которые пожелают к ним подойти.
Отец подал мне руку, помогая спуститься с помоста, и не успела моя нога коснуться паркета, как к нам со всех сторон устремились алхоры.
Ну, вот. Похоже, началось.
Глава 21
Кронерд тут же выступил вперед, заслоняя нас с мамой.
Бок о бок с ним встали дед и прадед, недвусмысленно давая понять, что семейные распри остались позади, и теперь Эвераши действуют сообща, как единый кулак.
Ох, надеюсь, о кулаке я случайно сейчас вспомнила.
Первым возле нас оказался глава совета, который с самого начала стоял ближе всех ко мне.
— Лорды, поздравляю с таким неожиданным… «приобретением».
Он склонил голову, приветствуя Эверашей, а потом попытался отыскать меня взглядом за спинами родственников. Но те лишь сдвинулись плотнее, и лорд Калнан, досадливо поморщившись, продолжил:
— А мы-то спорили, когда ты наконец женишься, Кронерд, и обзаведешься наследником.
Беспокоились, сам понимаешь. Как оказалось, никто не угадал. — Мужчина хохотнул, но глаза его оставались непроницаемо-холодными. — Почему же ты нам сразу не сказал? Не представил дочь и очаровательную леди Гестину… — Быстрый взгляд в сторону мамы. — Как полагается? Тогда никакого разбирательства бы не было.
