— Никак не могли расстаться с подругой?
— Можно и так сказать.
Ускорила шаг, но маг не отставал.
— А почему вас отпустили назад одну?
— Элис не одна, — сердито буркнул Ренк. Голос его дрогнул от обиды.
— Конечно, не одна, — обняла за плечи своего юного «защитника». — С тобой.
— Так вас зовут Элис? — по губам мужчины скользнула тень улыбки, делая его лицо мягче, теплее.
Пресветлая, о чем я думаю?
— Госпожа Бэар, — поправила сухо. — Как видите, у меня есть компаньон, уважаемый лэйр.
— Рик Харт, — воспользовавшись случаем, отрекомендовался патрульный.
Промолчала, с трудом проглотив вдолбленное с детства, привычно-светское: «Очень приятно». Знакомится я с ним точно не собиралась. Но этот самый Рик Харт, видимо, не привык отступать без боя, да и вообще сдаваться.
— Сегодня холодно, — снова пошел он в атаку.
— Как и все последние дни…
— Хорошо, что дождь закончился…
— Пожалуй…
Я уже почти бежала, волоча за собой Ренка, но маг неизменно оказывался рядом, ступая в ногу со мной. Надо же, какой прыткий.
— Лето в этом году неудачное…
— В этом году все неудачное, не только лето, — пробормотала я, останавливаясь возле нашего дома и с облегчением переводя дух. — Спасибо-что-проводили-нам-пора-прощайте, — выпалила скороговоркой и полетела вверх по ступеням.
Одна… Вторая… Третья… Шатается, хорошо бы перепрыгнуть, но неудобно перед посторонним, он все еще не ушел — стоит, смотрит вслед… Четвертая… Как всегда, скрипит…
Я уже взялась за ручку двери, живо представила себе, как захлопну ее и оставлю этого навязчивого типа снаружи, но тут меня окликнули:
— Элис!.
. Госпожа Бэар, — поправился мужчина, пока я медленно разворачивалась, уже предчувствуя неприятности. — Вы свободны завтра вечером?
Свободна? Усмехнулась, ощущая, как на губах оседает горечь. Об этом, пожалуй, лучше высшего спросить.
— Разрешите пригласить вас… — начал маг, не догадываясь о моих мыслях.
— Нет, — перебила его. Гораздо резче, чем нужно, чем я могла себе позволить в своей ситуации.
Сказывалась усталость. — Простите, лэйр Харт, но я занята. Завтра занята, послезавтра и через неделю тоже.
Как бы мне хотелось сказать это каждому магу, включая высшего, что сегодня так изощренно измывался надо мной. Сахтар их всех пожри. Хотя нет, не сожрет, ведь они как раз темному и поклоняются.
— Понятно… — лицо патрульного окаменело. — Что ж, не стану вас дольше задерживать, госпожа. Всего доброго!
Мужчина коротко кивнул и отступил на несколько шагов.
