На то, чтобы преодолеть оставшиеся метры, ушло несколько минут, в течение которых пришлось раскланиваться и источать любезности: в ближайшем окружении лорда Эйвора и леди Тиворы количество благородных дам и господ просто зашкаливало. С удивлением увидел Лиану, переодевшуюся в длинное, в пол синее платье. Вокруг неё — ещё несколько человек в черно-синем, у многих — тот самый герб, который я уже видел на стражниках, гвардейцах и штандартах. Герб дома Старков. Это, надо понимать, мои родственники. К сожалению, как ни напрягал я память, припомнить, кем они мне приходятся, так и не смог.
Ладно, позже «вспомню». Или Голос поможет. Сейчас же главное закончить с этой, мать её, инициацией, чем бы она ни была, и поскорее свалить к себе в комнату. От новых впечатлений голова кругом идёт, ещё немного — и начну совершать ошибки.
Наконец, я остановился перед родителями носителя, обозначил уважительный полупоклон, и замер, ожидая дальнейших распоряжений. Лорд Эйвор помедлил несколько секунд, потом сделал шаг вперёд и взял меня за руку.
— Ты готов, сын? — спросил вполголоса. С трудом подавив дрожь, я поднял взгляд и твердо ответил:
— Готов… Отец.
— Хорошо, — он кивнул, выступил вперёд и поднял руку. Гомон в зале мгновенно стих, по ушам ударила прямо-таки звенящая тишина. Кажется, если в другом конце зала сейчас пролетит муха, я услышу её жужжание.
— Сегодня особый день, — хорошо поставленный, приятный голос отца разнесся по всему залу. — Сегодня один из Старков достиг совершеннолетия и обретёт силу.
Сегодня наша семья станет ещё сильнее.
По залу пронесся шепоток, кто-то начал хлопать в ладоши, но новый жест Эйвора снова заставил присутствующих замолчать.
— Сотни лет Старки стоят на страже мира и спокойствия. Сотни лет они оберегают покой и защищают Великие Дома от тварей из Гиблых земель. Старки — Защитники и Хранители. И сегодня мой сын Дэймон войдёт в Колыбель, чтобы стать Старком не только по крови, но и по призванию. Сегодня он пройдет Круг Предков и произнесет клятву Хранителя.
И нас станет на одного больше. А, как известно, один Старк... — Эйвор сделал паузу, и фразу за него закончил зал:
— Стоит тысячи! — прокатилось под сводами многоголосое эхо, а гвардейцы в этот момент встали по стойке «смирно» и ударили бронированными кулаками в грудь.
Эйвор повернулся ко мне, и неожиданно тепло произнес:
— Иди, сынок.
Отступив в сторону, он освободил мне путь, и я сделал первый шаг к металлической громадине за его спиной.
