Хозяин бороду ерошит, хозяйка головой качает, а хозяйская дочь — такая статная, румяная и, видно, работящая — сверкает черными глазами, на солдатскую отважную медаль любуется. Солдат, такое увидав, стал еще пуще заливать — и про то, как он на Чуде-Юде по небу летал, и как двух гран-принцесс на один полушубок сменял, и как в пекло спускался, а там…
— Все, — говорит хозяин, — ночь. Пора на боковую.
Опечалился солдат, но делать нечего. Постелили ему на печи — валенки под голову, армяк для укрывания.
Легли. Хозяева в три голоса свистят, солдат не спит. Мечтает: завтра в пояс низко поклонюсь, скажу, что девка сильно глянулась, мне не откажут, останусь, крышу починю, поставлю баню, продам мундир, куплю каурого коня, выйду в поле пахать… И уснул.
Просыпается посреди ночи, видит — свет. Хозяйская дочь за столом при лучине сидит — простоволосая, в одной рубахе — и грустит. Солдат не утерпел и заворочался. Девка услышала и говорит:
— Эй, солдат, иди сюда.
Солдат спустился, сел напротив. Молчат. А после девка шепчет:
— Есть у меня одна секретная мечта. Люб мне один человек — смелый, сильный, обходительный. Я как увидела его, так сразу поняла, что без него мне не жить… — и молчит, глаза потупила."
"А солдат усы нафабренные крутит, ухмыляется. Эх, думает, какая славная виктория! Продам мундир, куплю коня, три десятины клевером засею, чтоб было где моим детишкам позабавиться…
А девка, покрасневши, дальше шепчет:
— Я одного боюсь: что я ему не пара.
Правда ли это, солдат?
— Так, — говорит солдат. — Сейчас рассудим.
Развязал вещмешок, стал искать. Думает: возьму колоду карт и нагадаю, будто этот смелый бравый человек завтра утром с печки слезет и скажет… А кстати, где она, колода? Шарил, шарил… и нашел! Серебряные серьги с красным камнем. И ладно, думает солдат, оно так даже лучше. Девке серьги подает и говорит:
— Вот тебе мой ответ.
Девка так и онемела! После серьги схватила, примерила — и засмеялась.
Солдата в щеку чмокнула, к себе за занавеску убежала и затихла.
А солдат лег на печь и мечтает: старшего сына в столицу отдам, на генерала выучу, среднего — по умной части, в писари, а младшего себе оставлю; будем в лес по ягоды ходить, а зимой из тех ягод наливочку пить… И уснул.
Просыпается — день. Хозяин у окошка бреется, хозяйка пол скоблит. Солдат удивился:
— Чего это вы?
Хозяин:
— Ждем сватов.
