– Понял, сэр.
Потянулись напряженные минуты ожидания – один тяжеловатый «грифон» против семи видимых целей. А сколько их подбиралось в режиме невидимости? Если бы «шадоу» могли стрелять из невидимого положения, они бы стали глобальными хищниками космоса, однако скрытый режим забирал много энергии, чтобы атаковать, им приходилось становиться видимыми.
За четыре минуты до открытия огня робот-стрелок зажужжал приводами.
– Что там, Грег?
– Есть неясные проявления, сэр. Мне стрелять?
– Давай по ним короткие очереди – на всякий случай!
– Да, сэр!
Верхняя башня отрывисто зарявкала артавтоматом.
Почти на пределе досягаемости снаряды нашли цель. Обнаруженный «шадоу» вывалился из невидимости и поспешил прочь.
– Я включу магнитный заслон, – сказал Тони.
– Включай, – согласился Джим.
– Но мы потеряем четверть тяги двигателей.
– Знаю, но зато мы не разлетимся после первого же залпа. У них ракеты, Тони, а у нас только пушки. Нам нужна хотя бы средняя дистанция. Так что включай.
– Сейчас. Еще есть время…
Взвыли приводные турбины, принимая на лопатки раскаленный газ, чуть позже загудели разгоняемые ими генераторы. Вокруг «грифона» стал укрепляться магнитный пояс.
– Вижу залп! Четыре ракеты! – сообщил Тони.
– Понял тебя, – отозвался Джим. Он видел отметки ракет, но система наведения его пушек их не видела, да и не должна была, ракеты летели слишком быстро. Да, магнитная подушка должна была спасти их от прямого попадания, но вторичная ударная могла повырывать из корпуса все клепки.
Джим вспомнил давнишние наставления Инструктора: не видишь цели, отпусти ствол, дай ему самому найти поживу, потом дергай спусковой крючок и не сомневайся, оружие само знает, куда выстрелить.
«Что ж, попытаемся», – решил Джим. Он расслабил пальцы, и они, дрогнув, едва заметно сдвинули джойстик. Кнопка пуска!
Лязгнула автоматика, короткая серия понеслась навстречу ракетам. Через пять секунд – подрыв!
– Три из четырех уничтожены! – обрадованно воскликнул Тони, а в следующее мгновение «грифон» содрогнулся от страшного удара.
Где-то слетел с крепление щиток, у Джима на пару секунд пропало изображение в шлеме, а на корпусе началась вибрация.
– Мы в порядке, Тони?"
"– В порядке! Тряхнуло только, и Грег стучит на полную! – отозвался напарник, и Джим догадался, что вибрация – это звук одновременно работы обеих башен. Они стреляли не останавливаясь, а вокруг корабля проявлялись все новые цели.
