Потная рубашка липла к спине, и Маклин мечтал о прохладном ветерке. Ветерок обычно делал жизнь сносной, но в последние дни в городе установился мертвый штиль. В ущелье улицы, затененном с двух сторон высокими зданиями, царил душный мертвый зной. Инспектор с облегчением открыл дверь морга и шагнул в кондиционированную прохладу. Ангус Кадволладер уже ждал его в анатомическом театре. Он смерил приятеля взглядом.
– Жарко там?
– Как в печке, – кивнул Маклин. – Ты все приготовил?
– Что? Ах, да. – Кадволладер обернулся и крикнул помощнице: – Трейси, готово?
Маленькая веселая толстушка в зеленом комбинезоне выглянула из-за захламленной стойки на дальнем конце комнаты, отодвинула стул и встала, натягивая латексные перчатки.
Под белой простыней на прозекторском столе просматривались очертания тела, готового открыть свои тайны.
– Хорошо, тогда приступаем.
Кадволладер достал из кармана маленькую баночку: смесь крема для кожи и камфары – состав, призванный отбить запах разложения. Прозектор глянул на склянку, потом на Маклина, фыркнул и убрал состав в карман.
– Думаю, сегодня нам это не понадобится.
Маклин за время службы много раз присутствовал на вскрытии. Он не то чтобы привык, но и не мучился больше тошнотой, как поначалу. Из всех убитых, жертв несчастных случаев и просто невезучих людей, каких он перевидал на этом столе, мумифицированный труп молодой девушки был, пожалуй, самым необычным.
Прежде всего, тело уже было вскрыто, но Кадволладер все же исследовал каждый дюйм хрупкой фигуры, бормоча по ходу наблюдений в свисавший сверху микрофон.
Наконец, убедившись, что кожа больше не даст ничего полезного относительно причины смерти, он перешел к стадии, которую Маклин терпеть не мог. От визга пилы по кости каждый раз ныли зубы, как от скрежета ногтя по классной доске. Процедура длилась долго и закончилась ужасным звуком: крышка черепа треснула, словно скорлупа вареного яйца.
– Любопытно. По-видимому, и мозг удален. Тони, посмотри!
Маклин взял себя в руки. Со вскрытым черепом девушка казалась еще меньше и моложе.
В голове зияло тусклое отверстие, выстеленное засохшей кровью и опилками кости.
– Может, сгнил?
– Нет. Учитывая общее состояние тела, я ожидал, что мозг окажется несколько усохшим, однако он удален. Возможно, через ноздри – так делали древние египтяне.
– Тогда где он?
– Мы получили образцы, но ни один из них не похож на мозг."
"Кадволладер кивнул на блестящую каталку, где виднелись четыре склянки с образцами.
