- Это что ж получается, - обратился к сержанту один из мужиков, - мы на войну опоздали чтоль? Ведь чтоб столько наших побило, это ж большая битва должна была уже случиться.
- Верно ты подметил, что наших-то побило, а врага ни одного в реке не видать, - добавил из-за спины другой мужик. – Получается, что разбили наших.
- Так может и хорошо, что мы опоздали… А то бы и мы тоже… это самое… в реке тут вместе с ними…
- Отставить! – грозно рыкнул Яр. – За бабий трёп буду наказывать! Возможно, мы опоздали к первому сражению, но это не значит, что наша армия разбита.
- Так ведь покойники только наши, ни одного вражеского….
Сержант задумался, ища ответ, который успокоит и обнадёжит встревоженных мужиков. В этот момент из далёких камышей на излучине донеслись крики:
- Господин сержант! Тут еще один! И этот живой, кажись!
- Живой? – не поверил своим ушам Яр. – Аккуратней тащите! Бережней!
И побежал к ним вдоль берега, слегка прихрамывая на одну ногу, покалеченную в давнем сражении.
Вытащенный из воды солдат действительно оказался жив.
И даже не сильно ранен – по крайней мере внешне заметно было лишь разорванное ухо да пару царапин. Ну и огромная шишка на затылке. Из-за неё он, видимо, и оказался в воде среди мертвецов. Некоторое время был без сознания, чудом не утонул, а потом пришел в себя, ухватился за плывущую корягу, но так и болтался на ней, не находя сил ни выплыть, ни позвать на помощь. А потом корягу прибило к береговым камышам, там его и нашли мужики. Повезло.
Когда Яр прибежал на место, спасённый уже сидел, поддерживаемый сзади одним из мужиков и даже пытался приложиться к услужливо предложенной ему фляге.
- Кто таков, из какого подразделения? – сходу взял командный тон Яр.
- По какому праву командуешь? - спасенный оказался не так прост, - на рыцаря ты не больно-то похож.
- Сержант Яр Глаз, ветеран пограничной службы, тринадцатая порубежная когорта. Доволен? Теперь твой черёд представляться.
- Ну раз сержант, - хмыкнул спасённый. – А меня Зюмой зовут.
Числюсь строевым ратником в роте капитана Харкеля. «Стойкие черти» - слыхал, небось?
- Наёмник, значит…
- Есть такая профессия – родину защищать, - улыбнулся ратник Зюма, - а если родина за это благодарит звонкой монетой, то зачем отказываться?
Яру не понравился новый знакомый. Оно и понятно – у солдат подневольных, набранных в армию по рекрутскому призыву, отношение к наемникам всегда было нехорошее. Воспринимали их как разбойников и головорезов.
