Нейтан Бриссен вздрогнул:
– Занятно услышать такие слова от вас. Мне как-то сказал то же самое Том.
«Странная ирония», – подумал Демарко. Хьюстон писал роман о мужчине в возрасте, влюбившемся в юную девушку. А перед ним сейчас был молодой человек, питающий любовь к мужчине в возрасте.
– Одержимость, – сказал Демарко. – Так расшифровывается заглавие романа? «О.» – это одержимость?
– Книга должна была состоять из четырех частей: Одержимость, Обман, Отчаяние, Осознание.
– Осознание? У романа предполагался счастливый конец?
– Этого я не знаю.
И, по всей вероятности, Том тоже еще не знал, каким будет конец. Но, по-моему, осознание не всегда делает человека счастливым. Иногда оно приводит прямо к противоположным последствиям.
– Пожалуй, – согласился Демарко. И, помолчав пару минут, спросил: – А вы знаете, где находится этот клуб? В котором работает Аннабел?
– Насколько мне известно, Том посещал последнюю пару месяцев разные клубы в поисках девушки, обладающей качествами, которыми он бы хотел наделить свою героиню.
Он искал девушку, которая бы не притворялась, понимаете? Том говорил, что некоторые девушки очень ловко прикидываются, симулируют.
– Симулируют интерес к нему?
– Нет, свою невинность.
– А что, такое возможно? Чтобы женщина работала в стрип-клубе и оставалась невинной?
– По-видимому, Том думал, что возможно.
– А вы как думаете?
Бриссен пожал плечами:
– Скажу вам так: мой собственный взгляд на жизнь не грешит… примиренчеством. Хотя я бы хотел разделять взгляды Тома.
А вы, сержант?
– Что я?
– Как вы воспринимаете мир?
Демарко усмехнулся.
– Томас Хьюстон не упоминал названия клуба, в котором работает Аннабел?
– Он упоминал названия других клубов – тех, что вычеркивал из своего списка. А этот новый. Насколько мне известно, Том посещал его три, ну, может, четыре раза до того, как позвать меня с собой. Думаю, он просто хотел, чтобы я тоже взглянул на эту девушку. Ему было интересно, как я ее восприму. Сочту ли искренней, настоящей или нет.
– Очень странное место для поиска невинности.
– Я то же самое ему сказал. И знаете, что он ответил?
– Нет, но хотел бы знать.
– Том сказал, что именно поэтому предмет достоин обсуждения и пера. Явная дихотомия. Внутренний конфликт.
– «Человеческое сердце, находящееся в конфликте с самим собой…»[8]
Бриссен вскинул голову и улыбнулся:
– Вы читали Фолкнера.
– Давно… Так что там с названием клуба…
– Это не местный клуб, я это точно знаю.
