- Зачем я нужен?
Элоиза показала на дверь примерочной:
– Когда Аманда выйдет, мы все должны дружно хлопать в ладоши и восхищаться! - прошептала она.
Филипп почувствовал себя так, словно попал в другую страну.
– Не уверен, что у меня это получится, - пробормотал он. - Я плохой артист.
– Учись! - Элоиза повернулась к Оливеру. - После Аманды пойдешь ты. Миссис Ларкинс, - обратилась Элоиза к стоявшей рядом жене портного, - вы обслужите мальчика?
– У-у-у! - загудел Оливер, словно его смертельно обидели.
- Я хочу, чтобы меня обслуживал мистер Ларкинс - как папу!
– Ты хочешь, чтобы тебя обслуживал мужской портной?
Парнишка закивал.
– В самом деле?
Оливер снова кивнул, хотя и с меньшей уверенностью.
– Да что с тобой? - удивилась Элоиза. - То тебя невозможно было затащить ни в какую лавку, кроме той, где продаются игрушечные пистолеты и солдатики, а то вдруг… Ты уверен?
Оливер снова кивнул, на этот раз нерешительно.
– Что ж, сынок, отлично! - прошептал ему на ухо Филипп.
С серьезным видом Оливер направился в мужскую половину ателье.
– Вот что значит уметь найти к парню правильный подход! - улыбнулась Элоиза. - С мальчишками только так - нужно играть на присущем им духе противоречия. Как только я сказала, что его будет обслуживать женщина, он сразу потребовал, чтобы это был мужчина! А иначе бы вообще отказался…
Тишину вдруг прорезал отчаянный крик. Из мужской половины, словно ошпаренный, вылетел Оливер и бросился прямо в объятия Элоизы.
Филипп поймал себя на том, что почувствовал укол ревности - ему хотелось, чтобы дети в первую очередь искали защиты у него.
– Он уколол меня булавкой! - вопил мальчик.
– Ты, должно быть, вертелся! - предположила Элоиза.
– Не вертелся я!
– Правда? - нахмурилась Элоиза.
– Ну, разве что совсем чуть-чуть…
– Ничего страшного! - Элоиза потрепала его волосы. - Я уверена, что мистер Ларкинс уколол тебя нечаянно. Если будешь стоять смирно, это не повторится. Только не вертись!
Оливер посмотрел на отца - словно, не найдя сочувствия у мачехи, обращался к нему.
Филипп, может быть, и утешил бы сына, но нельзя ведь, чтобы родители при детях вели себя по-разному - это подрывает авторитет обоих.
Но тут Оливер удивил Филиппа. Он не стал упрашивать отца освободить его от когтей мистера Ларкинса и не стал, вопреки ожиданию Филиппа, ругать Элоизу страшными словами, что он наверняка сделал бы еще две недели назад.
