– Этот парень… – Она покачала головой и поджала губы, сдерживая внезапный наплыв эмоций, потом сжала лицо Коннора в ладонях. – Не знаю, что бы мы без него делали. И без его семьи. Они заботятся обо мне. Заботятся о нас…
Я стиснул зубы.
«Это была обязанность моего отца. А теперь, после того как он ушел, это моя обязанность…»
– Да ладно вам, Миранда, – сказал Коннор, обнимая Ма.
– Времена нынче тяжелые, и я так благодарна, что у меня есть эти замечательные мальчики. – Она повернулась к Полу. – И теперь у меня есть ты.
Я окружена замечательными мужчинами. Когда я успела стать такой удачливой?
Пришла официантка с подносом, нагруженным кексами, яйцами и беконом. После того как все разобрали свои заказы – под шумные комментарии Ма, – мы жадно принялись за еду.
Я посмотрел на Пола, пытаясь разглядеть в нем негодяя, хотя он производил впечатление спокойного и добродушного человека.
– Чем вы зарабатываете на жизнь, Пол? – поинтересовался я.
«В поиске работы? В бессрочном отпуске? Присосался к Ма, пока не встанет на ноги?»
Пол открыл было рот, чтобы ответить, но Ма гордо улыбнулась и поспешила сделать это первой.
– Пол – региональный менеджер по продажам в компании, торгующей пиломатериалами, как тебе такое? Сколько вокруг стоит домов, а? Они появились благодаря Полу.
Чем больше я слушал Ма, тем сильнее ее акцент резал мне слух; общаясь с ней, я и сам начинал говорить с акцентом, хотя убил кучу времени и сил, чтобы от него избавиться.
Пол усмехнулся.
– В устах Миранды моя работа кажется значительнее, чем есть на самом деле.
– Не принижай себя. – Ма нахмурилась. – И я так рада, что ты нашел время приехать сюда, повидать моего сына. Жаль, что он не победил на соревнованиях.
– Спасибо, Ма, – сказал я и глотнул кофе.
Коннор уткнулся взглядом в свою тарелку, а Пол пробормотал: «Миранда…»
– А что? Разве я не права? Ты всегда выигрывал. Что же случилось сегодня?
– Я зацепил барьер, Ма, – сказал я. – Такое случается.
Она покачала головой и поцокала языком.
– Какая жалость.
– Мне показалось, в первом забеге ты выступил отлично, – заметил Пол.
– Он пришел вторым, – возразила Ма. – Он еще никогда не приходил к финишу вторым. Именно благодаря своей скорости он получил стипендию НССА. – Она рывком открыла пакет сахара и высыпала его в свою чашку кофе. – Кстати говоря, малыш, как ты собираешься поступить в следующем году?
– А что насчет следующего года? – спросил Пол.
– Стипендия-то закончилась, вот что. На следующий год ее не хватит.
