— На шее бородатого мужчины виднелась тёмная рана, с запёкшейся кровью, что наводило на мысль, что он уже давно мертв.
Мёртв. Скеггагрим был мёртв, и вместе с этим знанием Силлу покинула последняя надежда. Очередная смерть на её совести. В горле поднималась вина, такая тяжёлая, что, казалось, она задохнётся.
— Ты его убила… — прошептала она. Мечта о доме-щите рассыпалась в пыль.
Копа должна была стать безопасностью. Должна была стать свободой. Но оказалась очередной ложью. Как и каждый новый старт с её отцом, Копа была всего лишь ещё одной несбывшейся надеждой.
Для нее не будет никакой безопасности.
Ничего не изменится.
Отчаяние заскользило по коже, холодное, как змея. Она сражалась, ползла, вырывалась и всё ради Копы. Она сбегала от Клитенаров, Скраеды, людей королевы Сигны, чудовищ… Всё это с единственной надеждой, что когда-нибудь страдания закончатся. И вот она снова здесь. Ничем не лучше, чем когда она осталась на дороге рядом со Скарстадом.
Чего вы ещё хотите от меня?! — закричал её разум богам.
— Бесконечной муки?!
Она устала. Так устала, что ей пришлось напрячь ноги, чтобы не рухнуть на пол.
— Ты победила, — тихо сказала Силла. У неё больше не было сил играть в эти игры.
— Маленькая Гальдра, — отозвалась Скраеда с ноткой сочувствия. — Сложно осознавать, что ты бессильна. Я тоже проходила через это. Мир жесток к тем, у кого есть гальдур. Но не бойся, тебе недолго осталось его терпеть.
Глаза Силлы широко распахнулись.
— Что?
Смех Скраеды был резким и колючим как иголки.
— Из-за тебя я потеряла всё, — прошипела воительница. — Знаешь ли ты, что королева приказала меня казнить? Меня! Твой побег в Скутуре лишил меня её благосклонности. Я была одной из её любимиц. А теперь она считает меня никчёмной
Силла резко выдохнула.
— Твой страх восхитителен на вкус, маленькая Гальдра. Признаюсь, я жаждала этого много дней. Ты доставила мне массу хлопот, и теперь я жажду увидеть, как ты страдаешь.
— Н-но… королева хочет, чтобы я осталась жива, — запинаясь, выпалила Силла.
Разве не это говорили те, кто пытался схватить её? Мысли путались, сознание будто перекосилось. Гальдур внутри неё зудел, давление нарастало, и она не могла думать, именно тогда, когда больше всего нужно было сосредоточиться.
— Верно, — протянула Скраеда, отворачиваясь от тела Скеггагрима. Разжав хватку, она резко толкнула Силлу к чёрной каменной стене, и в следующее мгновение лезвие снова упёрлось ей в горло.
— Королеве нужен твой гальдур.
