Силла моргнула, глядя на тёмные силуэты, взмывающие высоко в облачное небо. Где-то в глубинах памяти она услышала голос матери:
Серые гуси живут на севере, а к середине лета возвращаются на юг.
Сердце ёкнуло. Гуси летели направо.
Закинув мешок на плечо, Силла пошла в направлении, куда указывали птицы. Это было её лучшей возможностью.
Она вышла на дорогу Виндур почти через час. Уставшие ноги отозвались глухой болью облегчения. Силла не смела отводить взгляд от птиц, опасаясь снова потерять путь. Когда деревья расступились, открыв перед ней широкую полосу дороги, она наконец позволила себе закрыть глаза.
Силла рухнула на край дороги, сложившись пополам, обнимая согнутые колени. Она не привыкла ко всему этому: к бурлящей энергии в крови, страху, беспокойству. Бесконечному циклу ужаса и облегчения, истощающему её.
Она успела забыть, каково это — чувствовать себя в безопасности, и удивлялась, как она могла принимать это как должное, как принимала отца как должное. Как расстраивалась, когда на рынке не было арктического тимьяна, который она искала, или когда её хозяйка была резка с ней.
Теперь всё это казалось таким ничтожным, такой мелочью. Как бы она хотела вернуться назад, обменять нынешнюю реальность на те проблемы.
— Я не могу так идти до самой Копы, — прошептала она. — Мне нужен другой путь.
Девочка молча села рядом, обхватив свои колени.
Поднявшись на дрожащие ноги, Силла сделала двадцать шагов в лес.
— Ещё одна ночь в лесу может стать для нас последней, — сказала она себе.
— Мы не остановимся, пока не доберёмся до Рейкфьорда.
Г
ЛАВА 6
РЕЙКФЬОРД
Скраеда Хольф наблюдала за своей добычей уже больше часа. Сидя на противоположном конце длинного стола, она не спускала глаз с огня в очаге неподалёку, украдкой следя за воином. По мере того как вечер шёл, медовый зал Рейкфьорда становился всё оживлённее: лавки заполнялись, а гости сменяли рог за рогом, наполняя их элем.
Где же твои спутники, воин? — размышляла Скраеда, медленно потягивая мёд из глиняной чаши.
Сладкий вкус растекался по её языку, чуть приглушая растущее нетерпение. Она следила за этим воином и его товарищами целый месяц, тщательно планируя сегодняшний день. Тяжёлые наручники из Хиндриума оттягивали её карман, а лёгкий взмах её руки мог бы вмиг привести в действие людей, расставленных по углам медового зала, готовых схватить воина и его спутников.
Слегка повернув голову, Скраеда, сквозь свои медные косы, спадающие на плечи, окинула взглядом мужчину.
