Сначала возник стук в голове. Начавшись с глухой пульсации, его интенсивность постепенно нарастала, пока не превратилась в изысканный барабанный бой, заставивший Силлу уткнуться лицом в ладони. К тому моменту, как она заползла под шкуры, её лоб покрылся испариной, тело одновременно горело и знобило.
Всю ночь сон ускользал от нее. А утром небо завертелось, и Силла начала падать… падать в пугающе глубокую чёрную пропасть, где не было ничего… не за что было ухватиться, ничто не могло замедлить падение, смягчить удар.
Внутри неё было темно и пусто, потому что Силла была ничем иным, как сосудом… сосудом для этих проклятых листьев… пустой оболочкой, наполненной ложью.
Звуки смешались воедино. Силла пыталась уловить обрывки слов вокруг, но они ускользали, просачиваясь сквозь пальцы.
Возможно, ты умрёшь.
Эта мысль не вызвала того ужаса, которого она ожидала. Напротив, она напоминала покой. Словно можно было просто дать ногам отдохнуть.
А может, освободишься.
Что бы она почувствовала, освободившись от этих сковывающих головных болей? Силла не знала.
Не могла представить жизнь без них. Без листьев…
Листья. Нужны.
Она пыталась отогнать эти мысли, но новые накатывали снова и снова, как волны, накрывая её с головой.
Всё это можно закончить в одно мгновение.
Один лист положит конец этой муке.
Всего один лист.
Наконец, её нашёл сон. И вместе с ним лихорадочные сны, от которых она не могла проснуться.
Г
ЛАВА 45
КВЕР
Сбросив с себя усталость, Скраеда шагала между столами в медовом зале, примыкающем к таверне «Волчье Логово».
Одна рука была зарыта в карман и поглаживала гладкие пряди косы Ильки. В другой руке она сжимала сломанный щит с тем самым таинственным красным символом.
Слава богам, что Квер не такой большой, как Сварти, подумала она. Города вдоль этого отрезка Дороги Костей все были одинаковыми — небольшие, окружённые круглыми частоколами, с одним-двумя медовыми залами. Ты не сможешь от меня спрятаться, девочка. На губах Скраеды расползлась мрачная ухмылка.
Провал огромного воина, пытавшегося прикончить её, обернулся подарком для Скраеды: эффект неожиданности вновь был на её стороне.
Но конец Дороги Костей был уже близок, и там Северный перекресток разветвлялся на Кунафьорд на востоке и на Копу на западе. Если она выберет неправильный путь, девчонка может ускользнуть из её пальцев снова и исчезнуть в одном из этих городов.
Хотя был уже вечер, толпа в медовом зале была немногочисленной, что заставило Скареду насторожиться.
