– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Почему я был таким мерзавцем? Почему изолировал тебя? Почему разрушил нашу дружбу? Какие из своих отвратительных поступков я должен объяснить?
– Девятый класс. – Я сделал глубокий вдох и начал. – Я услышал, как Дэнни Стюарт трепался о том, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
А еще в тот день я разбил ему нос.
Он до сих пор не знает почему.
– Я даже не задумывался о том, что делаю, – продолжал я, а Тэйт хранила молчание. – Я пустил ту сплетню про Стиви Стоддарта, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть ты думал, что защищаешь меня? – выпалила она, явно не убежденная. – Но зачем? В то время ты меня уже ненавидел. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца.
– Я тебя не защищал. – Я поднял глаза и посмотрел на нее. – Я ревновал.
Если бы я защищал Тэйт, тогда не извратил бы все вот так и не обидел бы ее той сплетней.
Нет, я не стремился уберечь ее. Просто не хотел, чтобы к ней прикасался кто-то другой.
– Мы перешли в старшую школу, – продолжал я, – и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Но это же глупо. Почему ты не поговорил со мной?
– Я не мог. И сейчас не могу.
Я не мог тебе доверять.
– Пока ты неплохо справляешься, – не унималась Тэйт.
– Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты стал обижать меня? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты разозлился на меня?
Я сделал глубокий вдох, пытаясь выиграть немного времени. Я не мог об этом говорить. Не сейчас. Не с ней.
Я выдохнул и солгал:
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого действительно хотел, вот и причинял боль тебе.
Пожалуйста, давай просто закроем эту тему.
– Я была твоим лучшим другом, – медленно и с отвращением в голосе произнесла она.
– Столько лет… – В ее глазах блестели слезы.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Я подошел ближе. – Вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне нужно было, чтобы ты про меня не забыла.
В чем-то была повинна моя жажда контроля, а в чем-то – злость, но, по большому счету, я просто не мог ее отпустить. Хотел остаться в ее жизни.
