Алексей стоит у двери, скрестив руки. Дедушка сидит в кресле с высоко поднятой головой, но пальцы впились в подлокотники, будто в горло врага.
— Говори, — приказывает Григорий Михайлович.
Ярослав усмехается и спрашивает:
— Что говорить? Сказку тебе прочитать, как в детстве?
— Не помню, чтобы ты когда-нибудь читал мне сказки, — невозмутимо отвечает князь.
— Ты с малых лет больше любил деловые бумаги, — кривится Ярослав.
— Потому что я реалист.
— Нет, ты идеалист. Мечтал построить великую компанию и…
— И построил, — железным тоном перебивает дедушка.
— Мы с отцом построили, пока ты пил, гулял и убивал людей.
— Подумаешь. Как будто твои руки чисты.
— Гораздо чище твоих. Я бы никогда не решился изнасиловать и тут же убить беременную женщину, — глаза князя блестят, как два обнажённых клинка.
— Не вспоминай про это дерьмо, — цедит Ярослав. — Я её не убивал!
— Кто же тогда её убил? — интересуюсь я.
Старик переводит на меня свой пылающий взгляд и произносит:
— Я отвечу на твой вопрос, мальчик, если ты ответишь на мой.
Я улыбаюсь.
— Этот мальчик переиграл вас по всем фронтам, позвольте заметить. Не один, конечно же. Со мной был весь род, — я приподнимаю руки. — Но мы все живы и здоровы, не считая того, что ваши бойцы ранили Дмитрия. Кстати, как он? — перевожу взгляд на Алексея.
Тот кивает и неопределённо крутит рукой в воздухе.
— Жить будет. Но вести себя так же легкомысленно, как раньше, уже не сможет.
— Вы вроде бы хотели говорить со мной, — бурчит Ярослав.
— Нам кажется, что ты не очень-то хочешь говорить, — не спуская с него взгляда, говорит Виталий.
— Не хочу. Но выбора, похоже, у меня нет… Итак, ты ответишь на мой вопрос? — старик смотрит на меня.
— Может быть.
— Ты сын Черепова, не так ли?
— Да.
Секунду Ярослав молчит, а затем взрывается хохотом. Он смеётся долго, хлопает себя ладонями по коленкам и вытирает слёзы. Но в конце концов закашливается и сплёвывает в камин. Слюна шипит, превращаясь в пар.
— М-да… Кто бы мог подумать. Грозины и Череповы! Уму непостижимо.
Как ты это допустил, Гриша?
Григорий Михайлович молчит, а я говорю:
— Ваша очередь. Кто убил княгиню Черепову, если не вы?
— Она сама. Неожиданно, правда? После того, как я… ей обладал, — Ярослав мерзко ухмыляется, — она сбросилась с балкона. Почему-то все решили, что это я её сбросил, но зачем бы мне это делать? Я бы с радостью насладился ей ещё пару раз. Она просто не выдержала, когда я показал, что значит настоящий мужчина.
