Вот туда я и загнал троицу. Пусть пока сидят, ждут и не высовываются. Особых надежд, что они пристрелят хоть пару опричников, я не питал: отвлекут и ладно.
Не успел я повесить на стены склада защитные Знаки, как подбежал Киж.
— Едут!
— Сколько? Далеко?
— Четыре кареты, минут через десять будут здесь.
Я указал на сторожку возле ворот.
— Спрячься там. На тебе обычные люди без Таланта. Справишься?
Киж ощерился вместо ответа, хищно показав зубы. Поправил палаш на поясе и умчался в засаду.
— Константин Платонович, — из дома управляющего вышла молодая купчиха, — уже? Я…
— Вернитесь в дом и не выходите, пока я не позову.
Даже в окна не смотрите.
— Но надо же…
— Мария Васильевна, вы хотите вести переговоры с Еропкиными?
Она кивнула.
— Конечно. Они должны понять, что давить бесполезно.
— Вы ошибаетесь, Мария Васильевна. Гарантирую — переговоры провалятся. А вы подставитесь под удар, и я не смогу вам помочь.
Она поджала губы.
— Константин Платонович, но ведь тогда вы можете кого-то убить.
Начнётся следствие, завод будет стоять, мы будем вынуждены влезть в долги.
Я подошёл к ней почти вплотную и перешёл на шёпот:
— Мария, послушайте. Я сам с ними поговорю, если есть маленький шанс разойтись мирно, мы им воспользуемся. Но если здесь будете вы, когда начнётся стрельба, ваш муж станет вдовцом. Поверьте, я забочусь исключительно о вас.
Кажется, я подступился к ней слишком близко, да ещё случайно коснулся руки. Орка покраснела, смутилась и потупилась. Чтобы скрыть замешательство, она порывисто перекрестила меня, развернулась и убежала в дом.
Ладно, с этим внезапным порывом разберёмся после, сейчас надо думать о другом.
* * *
Во дворе завода остались только мы с Диего.
— Постарайся не подставляться, Констан, — ткнула меня кулаком в плечо испанка. — Я уже привыкла жить в твоей усадьбе и не хочу переезжать.
— Постарайся, — я ответил в тон ей, — не задеть меня, когда войдёшь в раж.
Диего ухмыльнулась.
— Ничего, потерпишь. Тебе полезно взглянуть на работу настоящего мастера.
— Ой, где?
— Что?
— Настоящий мастер. Хочу на него посмотреть.
— Ах ты, malparido!
Она шуточно замахнулась влепить мне подзатыльник. Увернуться от него не составило труда.
— Юный негодяй, издеваться над собственной наставницей! Ничего, на следующей тренировке я спущу с тебя штаны и отшлёпаю по розовой заднице.
— Если сумеешь поймать.
Испанка фыркнула.
— Вот ещё, больше мне делать нечего, как бегать за тобой.
