Между тем Эльза, продолжая жить на сцене ""Театра"", то переходила на кокни, пародируя Иви, — необразованную, но верную служанку, ""Старую Корову"", как ее называла сама Джулия, то становилась чопорной аристократкой Долли, с ее строгой английской речью, и в этот момент для меня не существовало другого мира, кроме того, в котором жила звезда лондонской сцены.
Эльза так искусно играла жизнь Джулии, что я, полностью погрузившись в этот спектакль, не заметила, как пролетел вечер. И только когда она сказала мягким тихим голосом ""пора спать"", я словно вернулась в реальность, в свою комнату, в свои мысли с изображением Ричарда перед глазами.
Пока я переодевалась ко сну, я внимательно наблюдала за Эльзой, которая, словно очистив лицо от театрального грима Джулии Ламберт, стала опять Эльзой Хоуп — маленькой и уставшей от жизни женщиной, взвалившей слишком много забот на свои хрупкие плечи. Я была благодарна Эльзе — чувствуя мое смятение, она отвлекла меня от горя, увлекая за собой в волшебное закулисье ""Театра"".
— Спасибо, — тихо прошептала я, прижавшись щекой к ее плечу.
Она, улыбаясь, подоткнула под матрас одеяло и, поцеловав меня в лоб, ушла к себе, унося с собой остатки праздника по имени ""Театр"".
Как только я осталась одна, улыбка сошла с губ, и я поежилась от озноба, будто с уходом Эльзы в комнате стало прохладнее на несколько градусов.
* * *Ровно в час я ждала Макса у открытой двери шахты в удобном спортивном костюме, шапке и перчатках, готовая начать свой первый урок по самообороне.
Макс не заставил себя ждать — секунда в секунду он появился на пороге двери, в очередной раз протягивая мне руку. Поправив на себе шапку и перчатки, я обхватила его крепкую ладонь, но прежде, чем сделать шаг вперед, услышала его ироничный голос:
— Надеюсь, ты не взяла сегодня с собой колюще-режущих. Они будут мешать тренировке.
— Не беспокойся, я об этом подумала, — парировала я, закрепляясь на лестнице.
Я уже сделала шаг вверх, но Макс остановил меня:
— Нам вниз.
— Разве мы не на верхнем уровне будем тренироваться? — насторожилась я.
— Зачем лишний раз светиться? Тир нам был нужен, а спортзал мы можем устроить в любом помещении. Моя нора достаточно просторная для этих целей.
В его словах был резон. Выходить на первый уровень только для того, чтобы попасть в просторное помещение, не было смысла.
— Тебе понадобятся силы. Ты хорошо поела-поспала? — спросил он тоном врача.
— Да, — скривилась я, вспомнив, как с трудом проглатывала ужин.
