Он снова спустился вниз по лестнице и пошел в курительную комнату. Пожалуй, сегодня можно позволить себе выкурить лишнюю папиросу.
Аверин не ожидал от звонка Николая Антоновича ничего хорошего.
– Граф Аверин слушает, – взял трубку он, – что случилось?
– Я знаю имя чародея, который помогал преступнику, – сказал министерский колдун.
– О, это хорошие новости, – обрадовался Аверин. Неужели на этот раз предчувствие обмануло его?
– Вы уже его допросили?
– К сожалению, нет. И это не он, а она. Екатерина Френкель.
– Что?! – опешил Аверин, а Николай Антонович продолжил:
– Она исчезла сегодня из своей камеры. Так же, как и предыдущие заключенные.
– Провались я… – хотел выругаться Аверин, но тут же поправился: – Проклятие… К сожалению, я не могу сейчас приехать. Но как только закончу здесь, немедленно направлюсь к вам."
"– Хорошо. Я буду ожидать вашего звонка в гостинице. То, что происходит, мне совершенно не нравится. Противник готовит что-то грандиозное.
– Согласен. И мне тоже есть о чем вам рассказать.
Я уверен, все события связаны между собой.
К сожалению, с предчувствиями все оказалось в полном порядке.
Аверин вернулся в библиотеку.
– Что случилось? – спросила императрица.
Аверин посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Владимира.
– Пропала Екатерина Френкель. Та чародейка, что похитила девочку, вы должны помнить. Ее тоже забрали из запертой камеры.
Императрица удивленно ахнула. Владимир нахмурился.
– Нам нужно торопиться, – сказал он, – враг начинает действовать.
Отец? Анонимус? – Аверин все никак не мог определиться, как, даже мысленно, называть это существо, – заметил:
– Если я правильно понял, ваш противник похитил несколько колдунов и чародея.
Дивы в Пустоши охотятся командами, а вас, колдунов, хотели захватить живыми. Все гораздо хуже, чем вы даже можете себе вообразить.
– Что ты хочешь этим сказать? – Аверин подошел к нему. Так было легче контролировать расход энергии.
– Я хочу сказать, что, если вас хотели взять живыми, значит, они нашли способ сохранять жизнь людей в Пустоши.
И чародей может быть нужен именно за этим. Но не только. Еще чародей может понадобиться для поиска старых коридоров.
– Старых коридоров? Что это значит?
– Начав исследовать Пустошь, я почти сразу заметил, что в том, как открываются коридоры, есть некоторая закономерность. Когда коридор открывается, дивы, находящиеся поблизости, чувствуют это и бегут к нему в надежде поживиться. Но и после закрытия от коридора остается след.
