На обратном пути Гурову встретились двое молодых людей — парень лет 20–22 и девушка, чуть моложе его. Они гуляли, обнявшись, и о чем-то разговаривали. Лицо парня показалось сыщику смутно знакомым, но он мог поклясться, что нигде раньше не встречал молодого человека. И лишь когда парочка осталась позади, сообразил, на кого похож парень — на Виктора Шаталова. Стало быть, это… «Ну конечно же, это его сын Костя! — сообразил Гуров. — Надо было бы с ним тоже поговорить. Хотя нет, сейчас это неудобно, но завтра — обязательно».
С этой мыслью он и вернулся к своему приятелю. Тот уже сварил картошку и теперь жарил рыбу на огромной сковородке.
— Давай мой руки — и за стол, — скомандовал он Гурову. — Сейчас все будет готово. Вот только твою любимую «Столичную» из холодильника достану…
— Погоди, дай и мне похозяйничать, — остановил его Лев. — Вон, смотри, что я купил. — И, показав на пакет с яйцами, пообещал: — Сейчас доведу твою рыбу до совершенства, сделаю ее в кляре. Помнишь, ты у меня на кухне такую ел и нахваливал?
— Да, помню такое дело, — подтвердил Труев.
— Ладно, ради этого потерплю еще чуток. Я тогда салат пока порежу.
Гуров сменил приятеля возле плиты и начал хозяйничать. Спустя двадцать минут он подал на стол сковородку с готовой рыбой, и они сели ужинать. Подняли по стопке, отведали картошки, рыбы, салата. Когда с основными блюдами было покончено и Труев налил себе и другу по стакану чая, настало время поговорить.
— Ну как, познакомился ты с нашими деревенскими отшельниками? — спросил Глеб Павлович.
— Да, познакомился и весьма подробно побеседовал.
— И какие впечатления?
— Варя — обычная девушка, — ответил сыщик. — А вот Тихонов оказался совсем другим человеком, чем я ожидал. Гораздо более начитанным, эрудированным. Это не столько чудак, сколько деревенский философ.
— И что тебе дало это знакомство в плане твоего расследования?
— Кое-что дало. Я узнал, что легенда о призраке была широко распространена в этой деревне. Более того, она опирается на реальную историю, случившуюся здесь в XVI веке.
А главное — я узнал, что Тихонов рассказал эту легенду целому ряду жителей поселка.
— Ну да, в их число вхожу и я, — кивнул Труев. — И что же?
— А то, что наш «шутник», изображающий призрака и пугающий Виктора Шаталова, скорее всего, входит в число тех, кто услышал эту легенду от Тихонова. Или же это сам Тихонов.
— И какие у него для этого мотивы?"
"— Особых мотивов нет, — признал Гуров. — Особой ненависти к приезжим я у него не заметил.
