Ставили чайники на плиту. Двое. Я сам видел. Чуть не опрокинули кастрюлю с кремом. Поэтому я и ввёл на кухнях комендантский час.
Баба Люба сощурила глаза.
— Что ты ввёл? — переспросила она.
— Комендантский час, — повторил я. — Как при чрезвычайных ситуациях. У нас ведь сейчас именно такая. Два дня осталось до Нового года. Советский народ торты на праздничный стол ждёт. А они, видишь ли, саботируют нам работу.
Положил на клеёнку очередную орхидею.
— Перед Новым годом чай попьют, — сказал я. — Ничего с ними не случится.
Вахтёрша покачала головой.
— Ох, и строг ты, Сергей, — сказала она. — Хороший муж из тебя получится. Смотри, пожалуются мальчишки на тебя в деканат…
— Не пожалуются, баба Люба, не переживайте, — вклинился в разговор Красильников. — Зассут. Все знают, что Чёрный, чуть что, раздаёт таблетки для памяти.
Любовь Фёдоровна обожгла Вову строгим взглядом.
— Какая я тебе баба Люба?! — возмутилась она.
Красильников покраснел, словно его лицо ошпарило паром. Опустил глаза. Активно заработал ложкой — перемешивал в кастрюле крем.
Вахтёрша посмотрела на меня.
— Какие такие таблетки ты, Серёжа, раздаёшь? — спросила она.
— Вова пошутил, — сказал я. — Любовь Фёдоровна, не обращайте внимания на его болтовню.
Вова закивал, подтверждая мои слова.
Я заметил, как Котова (бочком) направилась в коридор… мимо вахтёрши. Но баба Люба контролировала ситуацию. Она схватила Лену за руку — будто поймала на горячем карманника.
— Ты правильно решила, девонька, — сказала она. — Задержалась ты среди мужиков.
Время позднее. Пора тебе домой идти. Идём, моя хорошая, провожу тебя до вахты.
Котова вздохнула и ответила:
— Конечно, Любовь Фёдоровна. Уже ухожу.
Баба Люба пробежалась суровым взглядам по лицам парней. Не выпустила Ленину руку. Вывела Котову в коридор.
На кухне воцарилась тишина.
Комсомольцы смотрели на дверной проём, прислушивались к шаркающим шагам вахтёрши.
Нарушил тишину Красильников.
— Чёрный, и как мы теперь будем? — спросил он. — Без Бригадирши-то…
Я уложил на клеёнку очередную лилию.
Усмехнулся.
Сказал:
— Всё нормально, пацаны. Всё идёт по плану. Работаем. Не расслабляемся. У нас ещё куча дел.
Я посмотрел за окно, где на фоне чёрного полотна неба то и дело поблёскивали кружившие в воздухе большие снежинки. Заметил, что уже укрылись снежным покрывалом сбросившие листву ветви деревьев. В Новосоветске совсем недавно окончательно установилась минусовая температура. Снег на улицах уже не таял. «И не скоро растает, — подумал я.
