– Ты что, уже?
– Задержи дыхание, – посоветовала я на округлившиеся глаза попутчика. – Обычно я только с обеда начинаю проклинать людей.
Мы помолчали.
– Ик! – вздрогнул бедолага и тишком покосился в мою сторону.
– Кстати, какая может прийти в голову пошлая мыслишка, глядя на черную ведьму с жабой в аквариуме? – изогнула я бровь.
– Да я не… – попытался мычать Картер. – Ик! Да чтоб тебя!
– Ну-ну, – с иронией хмыкнула я, наблюдая за тем, как он, задержав дыхание, начинает багроветь лицом. – Уже можно выдохнуть.
Пока он обиженно пыхтел в своем углу, я нацепила на нос круглые очки в тонкой оправе и вытащила из саквояжа фолиант с выдавленной на кожаной обложке надписью «Уход за земноводными и хладнокровными».
– Ты читаешь? – поперхнулся Картер.
– Мне сейчас оскорбиться? – покосилась я над стеклышками очков. – Ты же не думаешь, что черные ведьмы гримуары пишут крестиками и ноликами?
– В смысле, ты читаешь, как ухаживать за жабами?!
– И тебе советую, – отозвалась я, для вида переворачивая страницу, хотя не прочитала ни строчки.
– Будешь знать, чем кормить благоверную, чтобы она лапы не протянула.
– Откровенно сказать, я надеялся, что ты ее раньше расколдуешь.
Кто ж спорит-то? Худенький, явно никем не читанный томик обнаружился на туалетном столике, когда я вернулась после встречи с Брентом-старшим. Видимо, в мое отсутствие Брит перемещалась в лавку через камин, оставила фолиант и шустро сбежала, чтобы не сталкиваться лично. Книжка недвусмысленно намекала, что кузина ничего путного о превращении жаб в принцесс не нашла.
– Она неплохо выглядит, – вдруг произнес он. – Такой умиротворенной.
– Жаба?
– И сытой, – вздохнул Картер, и в тишине раздалось невнятное голодное урчание живота. Про сытость Дороти ничего не могла сказать, но мух в кухне не осталось ни одной. Кажется, они даже в окно боялись залетать.
– Поцелуетесь? – предложила я.
– Воздержимся.
– Если твои родственники начнут задавать вопросы, то я должна буду что-то говорить. – Я закрыла книгу. – Расскажи мне о Дороти.
– А разве ты не видишь прошлого человека? – изумился Картер, искренне, как ребенок, веривший, что если посмотреть черной ведьме в глаза, то она прочитает о тебе все, начиная от мелких грешков и мокрых штанишек, заканчивая прошлыми жизнями.
– И не читаю мыслей на расстоянии, и по утрам не пью молоко с кровью младенцев. Какие еще слухи мне опровергнуть? – отчеканила я.
– Вот так откровение! – протянул он. – Клянусь, моя жизнь больше не будет прежней.
