- Они от болотного люда защищают?
Староста кивнул:
– Так нам жрец наш велел сделать. Нанесли знаки на забор, и болотники эти в деревню не суются. Выходит, работает силушка ента. Ну и защита Искупителя тоже. У нас в деревне все в него верят. Места здесь такие, что без веры никуда.
– Тогда почему я не видел в деревне храма Искупителю? - полюбопытствовал я.
Староста вздохнул:
– Мы под службы дом отвели, где по воскресеньям жрец святую книгу читает. А храма у нас отродясь не было. Еще когда прадед мой здесь жил, еще до смуты, приехал в эту деревню жрец из Петрограда.
И заявил, что земля эта проклята, а освятить участок под храм денег стоит. И такую цену назвал, что решили деревенские на сходе, что такую сумму жителям и за сто лет не собрать. Вот и повелось, что храма у нас нет.
– А жрецы как же к вам приехали? - удивился Зимин.
– Ну, тот, который при прадеде служил, был из местных, - ответил староста. - Сам по книгам выучился, и детвору грамоте учил. А по воскресеньям службы вел. А нынешний из приезжих.
Жрец Апанас. Он к нам погостить приехал, и так ему здесь понравилось, что решил остаться.
– А давно он прибыл? - уточнил я.
– Давненько, - ответил староста. - Еще в начале Смуты.
– Ну, спасибо за разговор, - заявил кустодий.
– Обращайтесь, милсдари. Мы завсегда готовы помочь поймать душегуба, - произнёс староста и улыбнулся, явив на редкость крепкие зубы.
Мы встали из-за стола, и поблагодарив мужчину за беседу, последовали к выходу.
Глава 9 Болотный шепот
Староста шел следом, провожая нас.
- Вы уж, господа хорошие, не подумайте чего плохого про нашего барина, - начал он, когда мы подошли к воротам. - Он человек незлобливый. Не лютует, мужиков не обижает, баб чужих не трогает.
- А своих? – тут же с интересом уточнил я.
- В семьи мы не суемся, милсдарь, - ответил староста. - Чужая семья – дело хозяйское. Что там за дверьми закрытыми делается, на то воля Искупителя. А пересуды да слухи - это все грех.
- У Двушкина ведь было несколько жен, верно? – не отступал я.
- Все так, господин, - нехотя ответил староста.
- И все они погибли, - заметил я.
Мужчина почесал бороду:
- Такая вот у барина тяжелая судьба.
– Тяжелая она как раз у мертвых жен, - возразила Арина Родионовна. – А ваш барин всех приезжих и свободных девушек норовит затащить к себе в постель.
- Что вы, - отмахнулся староста, но при этом густо покраснел. – Никон, свет наш, барин, никого силком к себе не тянет. И не заманивает порядочных девиц.
