Это было строгое, заселенное в основном студентами здание, но после жилища Маркуса оно казалось дворцом. Когда мы проходили мимо деловитых студентов с рюкзаками, беседующих о занятиях, меня одолела тоска по тому, чего у меня никогда не было. Наследственная мантия алхимика означала, что я не могу ходить в колледж. Мечта о колледже долго снедала меня, хотя пребывание в Амбервуде отчасти помогло мне утешиться. Теперь, в окружении типичного академического гула, меня одолела зависть. Каково это – жить такой жизнью? Посвящать свое время исключительно учебе, безо всяких интриг и опасных для жизни происшествий? Даже Адриан с его занятиями в художественном колледже мог отчасти приобрести опыт такой учебы.
– Не грусти ты так, – произнес Адриан, когда мы поднялись на этаж, где жила Венди. – Может, когда-нибудь ты все-таки будешь учиться в колледже.
Я посмотрела на Адриана с удивлением.
– Откуда ты узнал, о чем я думаю?
– Да просто я знаю тебя, – отозвался он без тени насмешки. – В твоей ауре отразилась печаль, и я решил, что она связана с кампусом.
Я не смогла встретиться с ним взглядом и отвернулась.
– Мне это не нравится.
– Что «это»? Что кто-то знает, важна для тебя вещь или нет?
Да, именно так. Но почему я так волнуюсь? Потому что этот кто-то – Адриан, поняла я. Почему какой-то вампир настолько хорошо понимает меня? Почему он, а не мои друзья? Не мои друзья-люди?
– Ладно, зовись Джетом, если хочешь, – резко бросила я, пытаясь вернуть разговор в деловое русло и спрятать свою тревогу и беспокойство.
В конце концов, я не на приеме у психотерапевта. – Но мы не будем больше изображать пару.
– Ты уверена? – поинтересовался Адриан. Он снова заговорил небрежно, как тот Адриан, которого я знала. – А то у меня еще много ласковых словечек. Плюшечка. Конфетка. Пампушечка.
– И почему все они высококалорийные? – поинтересовалась я. Мне не хотелось поощрять Адриана, но вопрос вырвался сам собой. – И вообще, ничего в них романтичного!
Мы подошли к двери Венди.
– Так что, мне тебя сельдереем называть, что ли? – удивился Адриан. – Он не вызывает таких теплых и приятных ощущений.
– Я хочу, чтобы ты называл меня Сидни. – Я постучала в дверь. – То есть Тэйлор.
Нам открыла девушка с веснушками и рыжими кудрями. Она сощурилась и настороженно взглянула на нас.
– Да?
– Мы ищем Венди Стоун, – сказала я.
Девушка помрачнела.
– Вы из секретариата? Из-за того, что я сказала им, чтобы они сами проверили?
– Нет.
