Вахтер зарегистрировал нас, когда мы подошли к главному столу, и запустил внутрь вместе со множеством алхимиков, прибывших на службу. Повсюду кишели золотые лилии. Для многих это было приятное семейное мероприятие, и за родителями-алхимиками тянулись вереницы детей. Вид этих детей, рожденных в нашей среде, вызывал у меня странные чувства. Интересно, как они себя будут чувствовать десять лет спустя? Счастливы ли они будут влиться в общее дело? Или начнут задавать вопросы?
В центре было три надземных и пять подземных этажей.
Посторонние вряд ли могли бы случайно забрести сюда, но мы все равно соблюдали меры предосторожности, и на первом этаже были расположены самые безобидные отделы. По дороге от входа к залу мы миновали бухгалтерию и отделы командировок и техобслуживания. У всех отделов имелись кабинеты, выходящие в коридор, как воплощение принципа алхимиков, гласящего, что нам нечего скрывать.
А вот засекреченные отделы под землей были не так доступны.
Я уже бывала однажды на этой базе на учебном семинаре, и он проходил в том самом зале, куда сейчас все стекались на службу.
Несмотря на духовную направленность сегодняшнего мероприятия, зал мало походил на церковь. Кто-то потрудился украсить стены хвойными гирляндами, увитыми красными лентами, и поставить на подмостки горшки с пуансеттией. В зале наличествовала ультрасовременная звуковая и видеоаппаратура, в том числе огромный экран, с увеличением показывающий все, что происходит на подмостках. Кресла были расположены так эффективно, что даже из самых дальних углов открывался хороший вид, так что я думаю, экран служил лишь для пущего эффекта.
Мы с Иэном отыскали два свободных места в середине зала.
– Ты будешь снимать плащ? – с надеждой поинтересовался Иэн.
Но я ни за что на свете не согласилась бы явиться в подобном платье в это логово серых нарядов и высоких воротничков. Кроме того, если я останусь в плаще, это заставит Иэна с большим предвкушением заглядывать в будущее. Адриан мог бы гордиться моим умением манипулировать противоположным полом… а еще я, не удержавшись, невольно подумала, а устоял бы сам Адриан перед этим платьем? Определенно, мое новое могущество сделало меня чересчур самоуверенной.
– Мне холодно, – ответила я, плотнее запахивая плащ. Заявление нелепое, конечно, если учесть, что от софитов на подмостках и от множества собравшихся людей в зале уже сделалось слишком душно, но я решила, что раз снаружи было так холодно, я могу воспользоваться этим объяснением.
