Командовал ею лейтенант Зиновий Жердев. Раньше воевал в четвертой батарее, теперь перевели в третью. Рыжеволосый лейтенант закончил курсы самоходчиков в декабре сорок третьего года. Показал себя в боях неплохо, за что был награжден медалью «За отвагу» и получил вторую звездочку на погоны.
– Явился в ваше распоряжение, – широко улыбался лейтенант, козырнув Карелину. – Машина в исправности, экипаж к бою готов.
– Давай пока без боев обойдемся. До завтра передышка. Попозже заправишь машину и получишь недостающие снаряды.
Норма – полтора боекомплекта.
К вечеру Карелин принял вторую машину, пришедшую в батарею после ремонта. Командовал ею младший лейтенант Тимофей Шмарев, небольшого роста, щуплый, как подросток.
В полк он прибыл с месяц назад после тяжелого ранения. В феврале закончил курсы «младших лейтенантов», в первом бою был подбит, вернулся пожелтевший, осунувшийся.
Однако Шмарев был далеко не новичок. Воевал в артиллерии, в расчете орудия «ЗИС-3» (те же, что стояли на самоходках «СУ-76»), имел орден, медаль и, по слухам, не сошелся с комбатом Бакулиным.
Отрапортовал, как положено, Карелину о своем прибытии и стоял, ожидая дальнейших команд. Шмареву было лет двадцать пять, но выглядел он старше.
Кроме морщин лицо пересекал шрам, во рту поблескивали вставные железные зубы. Тимофей Шмарев воевал с мая сорок второго года, имел четыре ранения и дважды выходил из окружения: под Харьковом и на Дону.
Младший лейтенант потерял почти всю семью, в том числе жену и мать, попавших в Ростове под бомбежку.
Погиб при освобождении Курска младший брат. Трехлетнего сына Тимофея воспитывала бабка. О судьбе его семьи в батарее знали, и приняли младшего лейтенанта тепло.
– Ну вот, теперь мы хоть на батарею похожи, – обходил машины Зацепин. – Аж четыре «фердинанда», хоть и голожопых, зато с бывалыми экипажами.
Вечером Карелин собрал всех командиров машин. Выпили по сто граммов «с прицепом», перекусили перловкой с тушенкой и салом. Саня Зацепин хотел сходить еще за одной фляжкой, но Павел отрицательно покачал головой:
– Не надо.
На нас глядя, экипажи хорошо примут, полк, по слухам, могут ночью поднять. Из-под Ковеля немцы танковую дивизию перебрасывают. А это почти сто танков и штук семьдесят орудий разного калибра. В том числе два десятка самоходных гаубиц.
– Я тоже слышал, – подтвердил Зацепин, – фрицы новые 150-миллиметровые установки «хуммель» активно внедряют. Что-то вроде наших «зверобоев».
– Уже сталкивались, – подал голос Тимофей Шмарев.
