Но лобовая броня в тридцать миллиметров (бортовая – не более пятнадцати) делала их крайне уязвимыми. Командир группы, опытный капитан, получив приказ оседлать холм и перекрыть дорогу для русских танков, действовал осторожно.
После того как русские выдали свое присутствие, уничтожив бронетранспортер со всем экипажем, капитан не рискнул продвигаться дальше.
Точным выстрелом он поджег с восьмисот метров вражескую самоходку. Вторая ответила тоже довольно точно. Трехдюймовая болванка прошла в метре от «носорога», срезала, как плугом, кочку и бешено вращалась на дороге, раскидывая искры.
Огнем обоих орудий «насхорны» загнали самоходку лейтенанта Морохи за гребень холма, подожгли кустарник и несколько деревьев. Капитан решал, что делать дальше. Высоту требовалось занять как можно быстрее. Самым разумным было вызвать подмогу, но немецкий офицер видел ту нервозную обстановку, которая сложилась в штабе дивизии.
Все резервы ушли на перехват русских частей, переправляющихся через Березину. Его просто не поймут или припишут трусость.
Но капитан все же доложил ситуацию. Сухо, no-деловому без эмоций.
Начальник штаба пообещал прислать несколько мотоциклов, которые прорвутся на высоту с флангов и уничтожат русскую самоходку гранатометами. В этом обещании явно сквозила насмешка. Шустрые ребята на мотоциклах справятся.
Подполковник, штабная крыса, не понимал, что идти напролом даже с такими мощными орудиями означает для «насхорнов» гибель. Русская пушка Грабина «ЗИС-3» просадит броню обоих «носорогов», едва они вылезут на открытое место.
Капитан выругался от возмущения (его посчитали трусом!) и приказал второму «носорогу» продвигаться к холму.
– Думаете, русские дадут мне такую возможность? Вы видели, какие снаряды летят оттуда?
Капитан понимал старого товарища, но не выполнить приказ он не мог.
– Наступать приказали немедля. Обещали прислать гранатометчиков на мотоциклах.
– Лучше бы прислали взвод велосипедистов. Как в цирке.
– Юрген, я поддержу тебя огнем и двинусь следом. Другого выхода нет.
– Нет, – тоскливо согласился лейтенант Юрген, отчетливо понимая, чем все закончится.
Самоходка Сергея Морохи выждала, когда «насхорн» приблизится еще метров на сто, и закатила бронебойный снаряд в просторную, как сарай, рубку машины.
Был убит заряжающий, а бронебойная болванка смяла гильзу остроносого массивного снаряда. С шипением вспыхнул артиллерийский порох. Наводчик, рослый рыжеволосый парень, подхватил горящий снаряд и выбросил его в открытый люк.
