— Мстит? — удивился Себастьян. — Намекаешь, что похищенные аристократы имели какое-то отношение к Зверю? Ви, это очень слабая версия…
— Нет-нет! Я не про это подумала! Помнишь, ты предположил, что ведьма в ссоре с метаморфом и остальными членами банды? — на одном дыхании выпалила я. — Ну… или, что метаморф преследует свои цели? Вдруг кто-то пытается помешать Зверю?
— Месть за дочь, возлюбленную или сестру? — подхватил мою идею дракон.
— Возможно, в стане врага тоже завёлся предатель? — с надеждой протянула я.
— Это очень странная версия, — немного подумав, ответил Леус, — но что-то в ней есть! Больше скажу, нестыковки в деле могут объясняться проще, чем мы думаем! — глаза инквизитора загорелись от азарта. — Нас не пытаются сбить со следа, просто действия врага перестали быть скоординированными.
— Кто-то начал свою игру, — продолжила я, — и прокололся.
Ведьма или метаморф, ведьма или…
— Ставлю на ведьму! — с видом знатока мявкнул Кусини.
И я к этому варианту склоняюсь. Даже объяснить не могу, почему именно её подозреваю, мысли от усталости уже путаются.
Но не могу отделаться от ощущения, что упускаю что-то важное…
Проклятый портрет… близняшки… но не может же ведьма за сестру мстить? Среди жертв Карателя не было такой роковой красавицы…
Что… что мы упускаем? Чего именно не замечаем? Наверняка ответ прост… какая-то мелочь…
— Господа, — Вергилий повернулся к фамильярам, — прошу простить меня за этот вопрос, но…
— Если вы о клятвах хранить молчание, то мы их сразу принесли! — пискнул Фреди.
— Вы не переживайте, мы всё понимаем.
— Прекрасно, — облегчённо выдохнул дядя. — Рад, что вы согласились поучаствовать в расследовании. Ваша помощь поистине бесценна
— Всегда к вашим услугам! — Тапи вскинулся на задние лапы и отвесил нечто, наподобие светского поклона. — Леди Виола, раз уж зашла речь о клятвах и ритуалах. Тот обряд, описанный в вашей книге, он существует на самом деле? Ну, для которого цветы дарить нужно?"
"— Цветы — это символ избранной, — пояснила я, — в моём романе убийца присылал букет тем, кого избирал жертвой.
А сам ритуал действительно существует. Конечно, я не описывала подробности и изменила название, но в его основе лежит саварханда — древний и запрещённый обряд Силы.
— Никогда про такое не слышал, — пискнул фамильяр.
— Не удивительно, — покачал головой Леус, — его запретили более трёх тысяч лет назад. Редкая мерзость, скажу я вам. Если кратко, суть в том, что Силу магу дарует агония жертвы.
