Он знал, что ведет себя глупо, нет ничего не мог с собой поделать. Служба безопасности не знала его замыслов, в противном случае он бы уже распрощался со свободой. Тем не менее навязчивое стремление выискивать в толпе преследователей было сильнее его.
Браня себя за трусость, он въехал в терминал. Место было забронировано, но ему пришлось трижды менять транспортеры, прежде чем он оказался на посадочном трапе пассажирского челнока «ГалКорп Лайнз». Проверив его билет, стюард пригласил пассажира в салон первого класса:
— Вот ваше место, полковник Сандерс.
Приятного полета!
— Благодарю. — Сандерс опустился в удобное кресло, вздохнул и закрыл глаза. Он до сих пор не ведал подробностей задания и всей душой хотел надеяться, что так и не узнает. Однако он понимал, что надеждам не суждено исполниться. В челноке его должны были поджидать трое «партнеров» с исчерпывающими инструкциями. Данные, которые ему уже пришлось добыть, определенно указывали конечную точку маршрута.
Санта-Крус... Задание наверняка имело какое-то отношение к старому Боло на этой планете.
Но зачем засылать туда офицера его профиля?
14
— Что ж, полковник, — сказал Пол Меррит женщине, появившейся на экране переговорного устройства, — если вы готовы, мы можем начать завтра в шесть утра.
— Почему не в девять, Пол? — взмолилась Консуэла Гонсалес с измученной улыбкой. — Мои подчиненные воюют только по выходным и любят высыпаться.
— Девять так девять, мам. И у меня будет больше времени расставить свои козни.
— К чему козни? Ведь у вас Боло, амиго. Мои люди готовы пасть смертью храбрых уже на второй секунде сражения.
— Еще пол-лье, еще пол-лье, еще пол-лье пути, — пробормотал Меррит.
— Что-что? — переспросила Гонсалес.
Он улыбнулся и повел плечами:
— Просто строчка из старого стихотворения. До завтра.
— Договорились. Спокойной ночи, Пол. — Гонсалес помахала рукой и выключила экран.
Меррит потянулся, встал с кресла и побрел к кровати.
— Ты готова их отдубасить, детка?
— Согласно вычислениям, у меня огромный перевес над милицией, — ответила Ника.
— Я изучила результаты их прежних учений. Они всегда демонстрировали высокую выучку, но не располагают огневой мощью, чтобы нанести мне поражение.
— Цель в ином: показать, с какой легкостью ты можешь их разгромить. — Меррит зевнул и стал раздеваться.
— Такой исход никого не удивит, — возразила Ника.
— Не удивит. Но я все равно хочу, чтобы ты как можно быстрее оставила от них мокрое место.
