Затем переехали в степи Ойхара. Удивительное место и не менее удивительный кочевой народ, который живет в палатках, перемещается с места на место и охотится на шестикрылых бурханов. Это такие крылатые создания размером с большого бычка, с длинной шеей, крохотными ножками и мохнатой шкуркой. Бурханы плотоядные и высоко ценятся: мясо весьма питательно, шерсть теплая и мягкая, костный мозг и жилы используются для ценных зелий. А еще они неспособны противостоять нечисти, которой в Ойхаре полным полно.
Но наш очередной контракт подходил к концу.
И вместо того, чтобы вернуться в столицу, где Калеба ждала высокая должность, а меня участь послушной жены и матери семейства, мы ехали в Салигард, о чем я и сообщила леди Геррос.
– Немедленно откажись!
– Не могу. Документы подписаны. Билеты на поезд куплены. Чемоданы собраны.
– Меган, пожалей меня! – застонала матушка. – У вас такой замечательный домик в столице стоит. Такой чудесный…
– В котором ты прекрасно живешь уже три года.
– Я просто слежу за порядком и за слугами.
Никому нельзя доверять!
Я прямо видела, как она возлежит на диване в окружении подушек и страдальчески вздыхает. А верная Эмма стоит рядом, держа в руках пузырек с успокоительными каплями и стакан с водой.
– Мама, мы уже это обсуждали. Нас с Калебом не прельщает жизнь в столице. Спасибо тебе за помощь, за выбитые места, но нет. Мы не приедем. И не будем жить так, как тебе хочется.
– Но Салигард! Это же… гиблое место.
– Зато очень интересное.
И платят там хорошо.
– Калеб – наследник герцога Вирзора, – напомнила мне леди Патриша, выдав свой самый главный аргумент.
– Не наследник, – возразила я. – Всего лишь внук. Младший из двенадцати.
– И что?
Да, этот досадный факт мой дорогой муж скрыл и сообщил о родстве с великим герцогом лишь после того, как мы приехали в Ледяные Чертоги Икая. Наверное, решил, что там я точно не сбегу.
– Чей ты внук? – переспросила я тогда, медленно опускаясь на стул.
Письмо, которое передал мне муж, едва не вывалилось из рук.
– Герцога Вирзора. Моя мать его единственная дочь среди четырех сыновей.
– Подожди… того самого герцога Вирзора? Советника короля? – прошептала я, все еще надеясь, что он шутит.
О таком родстве не молчат и точно его не скрывают.
– Не переживай. У него и без меня хватает наследников, – улыбнулся Калеб. – Дед просто поздравляет нас со свадьбой и желает долгих лет жизни.
– Ты внук Вирзора, – как в тумане повторила я.
